Diario de Navarra

Él es las bolsas de frutos secos cuando entra el apetito en el autobús. El chiste en los viajes tediosos. Y el siempre oportuno ‘¿Necesitas algo?’. Fermín Ibarrola, Mintxo, forma parte del engranaje que no se ve del Helvetia Anaitasuna. No va a levantar las estadísticas de la plantilla, pero sí el ánimo. Mintxo Ibarrola es, junto a Fito Gastón, el delegado del equipo, pero, sobre todo, una persona sin la cual resultaría imposible explicar los entresijos de Helvetia. Ejerce su función de delegado por amor al arte, al balonmano, y lo que él considera más importante de todo, a los jugadores. Y cuando lea esto soltará un chiste para restarle importancia. Como hace siempre. Quien ha visto de cerca la cara B del equipo cuesta pensar en ella sin él. Y eso que lleva como delegado desde la temporada 2015-16. Quizá conoce tan a la perfección las necesidades de los jugadores porque él fue uno de ellos. Su carrera deportiva en el balonmano la desarrolló en los años sesenta y setenta, siempre en Anaitasuna y durante una década en División de Honor. Jugó principalmente de pivote, y realmente nunca ha dejado de serlo porque sigue disputando partidos con los veteranos de la sociedad, en el Anaitazarra. Es un pionero de este deporte en Navarra, y tiene, claro, un montón de “batallitas”, como dice. El balonmano ha cambiado mucho, ¿no? Buah, muchísimo. Es impresionante ver la diferencia, sobre todo la física. Ahora los jugadores tienen más posibilidades. Es diferente la pega, el campo, las zapatillas… Pero lo que más me impresiona es el físico. Sería inexplicable que un jugador de aquellos años pudiera jugar ahora. Ni en velocidad, ni elasticidad ni en potencia daría el nivel. Chocarías con uno de los jugadores de ahora y ya no volverías a entrar en pista. Es increíble la fuerza que tienen y lo que trabajan. Pero fue incluso a la selección. ¿No trabajaba tanto? En mi año con la selección (1967) fue cuando toqué las pesas por primera vez. Ahora es delegado. ¿Cómo está viviendo esta nueva faceta? Te toca hacer de todo y al final tienes que echar una mano donde haga falta. Siempre estoy pendiente. Y lo lleva con muy buena actitud. Sí, sí, porque me gusta estar cerca de los jugadores y atenderlos lo máximo posible, ya que son los que pueden ganar los partidos. Y no hablemos de los fisios y de los médicos, porque ellos, chapó. Tienen una gran dedicación y hacen todo con cariño. No creo que haya ningún jugador que se pueda quejar de nada. El trato es excelente. Hay muy buen ambiente y si fuera malo, no me gustaría. ¿En qué sentido? Llega un momento en el que, pasando de cierta edad, no merece la pena discutir por nada. No me encuentro a gusto en un ambiente hostil, y aquí hay uno de amistad entre los jugadores. ¿Tiene el sentimiento de ser pionero en el balonmano navarro? No. Me tocó a mí porque medía 1.80 y pesaba 80 kilos. O quizá por las facilidades que siempre le he puesto al deporte. Siempre iba a los partidos y a los entrenamientos. Jugábamos los dos hermanos y a veces teníamos que decidir quién iba porque no nos podíamos escapar los dos. O sea, sus padres nunca pudieron estar en las gradas. Nunca, nunca. No vinieron nunca. Mi pobre madre trabajaba en la cocina y trabajaba muchísimas horas. Ellos se dedicaban a trabajar, a estar al pie del cañón. Era otra época. No valía jugar a balonmano y ya, ¿no? No, eso era impensable. Mientras jugaba me dediqué con ellos a la hostelería, y luego llevé una tienda. También estuve en el Jolaskide, y luego volví de nuevo al hotel. De hecho un año tuve la tienda, el hotel y el Jolaskide a la vez todo. Después vendí mi parte del Jolaskide y me cogí otro gimnasio, el Olimpia. Y allí ya me jubilé. Actualmente, ¿a qué sigue jugando? A pádel, a pala, sigo haciendo algo de aikido -fue profesor durante varios años-, y balonmano, de veteranos, claro. También algún día bajo al gimnasio con los jugadores, por tantear. Hubo otros deportes en el pasado. Sí, por ejemplo, al principio hacía balonmano y baloncesto (en el Argaray) a la vez. De hecho un día en Salesianos jugamos primero a baloncesto y luego a balonmano. Y en el segundo partido nos hicieron alquilar otras pantalonetas porque las de baloncesto, decían los Hermanos, eran indecentes porque el corte era por encima de la rodilla. ¿Qué le dicen sus jugadores cuando cuenta estas historias? Pues que ya está el abuelo cebolleta (ríe). Cuantos más años tengo, más cosas me pasan. Es ley de vida. La mía cambió en 2016 con el tema de la delegación del balonmano. Le ha aportado mucho, ¿verdad? Ha sido el colofón. Quizá ha significado para mí mucho más que todo lo que había pasado hasta ahora, a otros niveles. Me habría quedado estancado si no hubiera venido a Anaitasuna como delegado. No es lo mismo irme con los jubilados de viaje que ir con los jugadores. Eso te da mucha alegría. ¡Les triplico la edad a algunos, claro! Están todo el día vacilándome, pero con muchísima educación. Me tratan genial. Estoy muy agradecido de poder ser delegado, especialmente a Juanto Apezetxea porque gracias a él he tenido esta oportunidad. En ningún momento se me pasó por la cabeza que podía volver al balonmano. Y de la mano de Anaitasuna. Soy socio desde la calle Mayor, desde los 14 años hasta los 77. Es un arraigo muy fuerte el que tengo con Anaitasuna. Es una vida entera. Es como si fuera la familia. Ahora es cuando más involucrado estoy. Bueno, no sé ni cuál es la palabra. Es más que involucrarse, probablemente, sea un vicio. El primer internacional navarro Era 1967. Anaitasuna había ascendido a División de Honor y la hazaña no había sido una mera curiosidad a ojos del balonmano nacional. Sus jugadores formaban parte de la elite de este deporte y tres de ellos sobresalieron tanto como para entrar en la convocatoria de la selección española. La primera vez para Navarra fue de la mano de Baquedano, Hualde e Ibarrola. Mintxo jugó con la selección un año. Su primer partido fue ante Japón, en Madrid. Después, viajó con el combinado nacional a Estrasburgo para disputar un torneo, en el que España logró la medalla de oro. En Túnez Ibarrola se agenció la plata en los Juegos del Mediterráneo, tras perder la final contra Yugoslavia. “La media de altura de la selección española antes era de 1,82 metros y con los yugoslavos se notaba la diferencia. Parecían el doble que nosotros”, bromea Ibarrola. Estos fueron los viajes más lejanos que realizó Ibarrola como profesional. Sin embargo, tampoco olvida uno especialmente arduo… y eso que no salió del territorio nacional. “El primer año fuimos a jugar con Anaitasuna a Murcia y nos costó 23 horas llegar. Era la temporada 59-60. Íbamos en coche y el GPS de entonces era preguntar a la gente hacia dónde teníamos que ir. Al final, llegamos, pero no lo hicieron las fichas federativas. Así que no pude jugar porque no estaba la mía. Todo el viaje para nada”, rememora Ibarrola. 5000 PESETAS Ésta es sólo una de las muchas anécdotas que le quedan de su etapa como profesional, que duró hasta que cumplió los 38 años. “Bueno, de profesional. El último año llegamos a cobrar algo, y eran 5000 pesetas (30 euros) al mes. Con eso no te daba para nada de nada”, remarca. Eran sin duda otros tiempos. Lo de vivir del deporte era imposible, y más para un jugador de balonmano, por muy internacional que fuera. Mintxo Ibarrola compaginó el deporte con su trabajo de hostelería, en el que ayudaba a sus padres, ajenos, en muchos momentos, a su doble vida como jugador y hostelero. “Hacía virguerías para jugar. Teníamos el Maitena en la Plaza del Castillo. Para ir a jugar, le decía a mi madre que me iba a misa de 12, porque era algo sagrado. Pero, en cambio, me cogía la bici e iba a jugar. Y luego volvía todo sudoroso y tarde, claro, porque el partido duraba más que la supuesta misa. Yo le decía a mi madre que el cura había salido, y que no me quería perder nada, así que me había quedado a la misa siguiente para verla entera”, recuerda. Aunque Ibarrola años después se enteró de que sus excusas no sirvieron para mucho: “Bueno, a mi madre no se la colé. Al tiempo me confesó que ya se daba cuenta porque volvía a casa acalorado y eso de misa no era”. Así, entre misa y misa, fue forjando su fuerte vínculo con la Sociedad y con su equipo, del que nunca renegó, a pesar de haber tenido opción a cobrar más que aquellas 5000 pesetas de su última temporada. “Antes yo creo que cuando alguien era de un club, seguía de por vida. Como jugador recuerdo que tuve una oferta del San Antonio cuando ascendió a División de Honor (1972), como otros compañeros que sí que se fueron como Baquedano, Ortigosa o Zabalza. El San Antonio ofreció algo (de sueldo) y yo les dije que no quería nada. Así luego algunos tenían un 600 y yo no”, dice entre risas. Porque Mintxo Ibarrola traslada así, con humor, sus recuerdos del pasado para compararlos con el presente. Y todo ha cambiado: “Con los arbitrajes de antes te decían que quedaba un minuto y hasta que no metían un gol, no se pitaba el final. Ese minuto duraba 5, sólo para no irse del pabellón entre quejas”; “en el equipo teníamos dos balones sólo. Ahora tienen dos por jugador. Y no veas lo grandes que eran”; “un par de veces me tuve que poner a jugar de portero porque, por trabajo, pues igual no venían”... Ninguna de sus historias tiene desperdicio. Y hay que estar ahí para vivirlas. Sólo en balonmano Mintxo Ibarrola ha celebrado dos ascensos y sufrido un descenso como jugador; y ha ganado dos medallas con la selección española. Como delegado, ha viajado por Europa con el Helvetia durante su periplo en la EHF Cup, ha visto cómo su equipo quedaba subcampeón de la Copa del Rey, o cómo su pista pasaba a ser azul por exigencias del guion. Mintxo, de uno u otro modo ha estado ahí. Y seguirá, según afirma: “Soy joven, no voy a dar motivos para parecer viejo”.

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Mintxo Ibarrola: "Ser delegado me ha dado más que todo lo anterior"

Jugó más de una década en División de Honor, pero a los 74 años le llegó la oportunidad de volver a enrolarse en un balonmano profesional muy diferente al que conocía. Desde la temporada 2015-16, forma parte del cuerpo técnico del Helvetia Anaitasuna

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