Diario de Navarra

Hacía años que Manu Etayo no estaba cerca de casa. Desde que dejó el extinto Itxako y el Beti-Onak, el balonmano le ha llevado a dirigir conjuntos de Galicia, Valencia e incluso Malta. Esta temporada por fin ha conseguido acercarse a su tierra, pero es al mismo tiempo rival de ésta. Fichó este verano como técnico del Grafometal La Rioja, un conjunto llamado a estar en la fase de ascenso y que juega la liga regular en el grupo B de División de Honor Plata, en el que coincide con tres representantes navarros: Loyola, Lagunak y Gurpea. “Estar en casa, cerca de la familia, es importante después de haber pasado tantos años fuera. En los partidos estoy viendo a mucha gente de la zona. Nos hemos enfrentado ya a Loyola en Logroño y el otro día contra Lagunak en Barañáin. Y en esos partidos contra los equipos navarros me reencuentro con jugadoras y entrenadores. Es innegable que es algo especial y bonito”, reconoce el técnico. Los objetivos de su conjunto son más ambiciosos que los de los navarros. El Grafometal La Rioja está llamado a pelear por la fase de ascenso. Lleva casi una década intentando llegar a División de Honor y esto le hace ser uno de los equipos más importantes de la segunda categoría nacional. La llegada de Etayo a su banquillo no ha cambiado esta meta. “Hemos empezado con bastantes bajas de larga duración que vienen de la temporada pasada, pero creo que ahora estamos cogiendo un poco el ritmo y van saliendo los resultados. El objetivo es pelear por los dos puestos para la previa que da acceso a la fase de ascenso, pero esto va partido a partido, y las jugadoras en estos momentos se están adaptando a lo que yo les pido. Es un cambio para el equipo, aunque creo que trabajamos en buena línea. Por eso, creo que no podemos marcarnos objetivos muy ambiciosos, sino crecer en el día a día, lo que a la postre nos llevará a pelear por la fase de ascenso”, explica con cautela. Como admite, su llegada ha supuesto un cambio en el equipo riojano, pero tiene una idea clara de lo que busca de él: “Quiero un Logroño que tenga carácter en la pista y que compita bien. Es decir, que encaje pocos goles y que, a partir de ahí, podamos marcar de manera rápida y explotar el contraataque; quiero que le demos continuidad al balón y juguemos en equipo”. De momento, su fórmula no le está yendo mal al Logroño, que, de los seis partidos que ha disputado, ha ganado cinco y sólo ha caído en uno, en la tercera jornada contra el Atlántico Pereda. “A partir de ahí hemos dado un paso adelante. Hemos reaccionado bien”, opina Etayo. La otra derrota que ha sufrido el conjunto riojano este curso ha sido a finales del pasado mes de octubre, cuando quedó apeado de la Copa de la Reina en la primera fase, en la que se enfrentó al Zuazo de División de Honor (23-33). “Es un premio, trabajado en la temporada pasada, participar en la Copa. Era complicado el rival y se unió a nuestras bajas -incluso se sumó la de Silvia Ederra en el dedo en el último momento-. Competimos hasta que se notó el fondo de banquillo y las rotaciones. Las conclusiones son buenas: era un partido para disfrutar y así se hizo”, subraya. DOS CAMINOS CRUZADOS La lesión de la pivote estellesa -de la que sigue recuperándose- también le dolió a él. Su conexión con Ederra viene desde que ésta era infantil. “Es una situación especial que Silvia y yo coincidamos en Logroño en la recta final de su carrera, ya que la entrené desde infantil hasta sénior, hasta que llegó a División de Honor. De hecho, cuando debutó en un amistoso con la selección española, yo también viví mi primer partido como segundo entrenador en las Guerreras. Es bonito reencontrarnos. Pero, al margen de esto, es importante tenerla en el equipo porque aporta experiencia. Es la capitana y me está ayudando mucho a conocer el vestuario y me apoya en el día a día con sus compañeras”, cuenta sobre su jugadora. Y cita a la selección española, otra de sus épocas más importantes en su carrera. En la selección, Etayo vivió un ciclo olímpico como segundo del exseleccionador Jorge Dueñas, una posición que compaginó con su trabajo como entrenador del Atlético Guardés. “Siempre te tira una gran competición: un Europeo, un Mundial o unos Juegos Olímpicos. Se echa de menos. Pero ahora estoy en una etapa de más tranquilidad, de acercarme a casa y de tener un proyecto interesante. Se ha podido dar y estoy encantado. Eso no quita para que me siga gustando seguir a la selección, por supuesto”, reconoce. A menos de un mes para el Mundial femenino, que arranca el 30 de noviembre en Japón, Etayo confía en una selección española que aún está en periodo de transición generacional. “Deben de ir con tranquilidad y seguras porque se está trabajando bien. Creo que van sin presión, con un equipo de garantías. El objetivo debería de ser clasificarse para los Preolímpicos”, sugiere el entrenador de Murieta. Pero él ya no juega en esa liga. Ha primado la tranquilidad, la ambición de poder ascender de nuevo a un equipo a máxima categoría y estar cerca de casa. Eso sí, cuando viene es como rival. Un rival muy navarro.

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Un rival para Navarra que llega de Murieta

El técnico foral Manu Etayo, ex de Itxako, Guardés y la selección española, entrena este curso al Grafometal La Rioja, rival de Gurpea Beti-Onak, Lagunak y Loyola en el grupo B de Plata

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