Diario de Navarra

Niko Mindegia está hecho al cambio. Con 25 años salió de España para seguir su carrera en el balonmano y, seis años después, todavía no tiene fecha de vuelta. Tras jugar en la liga húngara, la danesa y la francesa, el curso que viene militará en el Wisla Plock polaco, con el que ha firmado para tres temporadas. Pero antes ha tenido que despedirse del Chambéry galo, en el que ha jugado dos temporadas opuestas. “Han sido dos años súper diferentes, casi como si hubiera estado en dos clubes. En la primera temporada vivimos un cambio de entrenador, pero quien vino tampoco tenía experiencia. Fue un desastre. Entrenamos casi como un equipo amateur. Este curso ha venido Érick Mathé, que, aunque no tuviera mucha experiencia como primer entrenador, es una persona muy disciplinada y tiene las cosas muy claras. A mí me ha sorprendido porque es joven. Pero con él ha cambiado totalmente la película: hemos entrenado muy bien, mucho. Y además, al no tener Europa, hemos aguantado físicamente bien hasta el final”, analiza el central de Santesteban. El Chambéry ha encontrado el premio al buen trabajo con la Copa de Francia y la tercera plaza de la liga, en la que terminó con 41 puntos, sólo dos menos que el Montpellier y ocho que el campeón, el PSG. “Saben a gloria la Copa y acabar terceros en liga, con 41 puntos, que nunca en la historia de Francia había quedado un tercero con tantos puntos. Es una pasada. Una temporada de ensueño. Aunque no hubiéramos ganado la Copa ni sido terceros, habría seguido siendo una temporada muy buena porque tampoco esperábamos esto. En Chambéry nunca habían ganado la Copa de Francia y llevaban sin título casi una década. Así que imagínate: ha sido como estar en un sueño. Mis últimos diez días en Francia fueron como estar en una burbuja, medio volando y medio de resaca. Ha sido muy intenso, muy emotivo”, reconoce Mindegia. NUEVA VIDA La celebración de estas hazañas coincidió con el adiós a su pista, Le Phare, que le sorprendió positivamente. “En el último partido de liga, que fue en casa, nos hicieron a los dos que nos vamos una despedida que fue mucho más de lo que me esperaba. Vivimos muchas emociones. Me he sentido muy querido y he tenido suerte porque no siempre se sale tan bien de un club. Lo disfruté e intenté contener un poco las lágrimas. Ha sido bonito, y un poco triste también. Pero irte con tristeza de un club significa mucho: eso es que has estado bien”, asegura. Tras hacerse pública su salida del club francés, y más después de su curso con el Chambéry, reconoce que muchos no han entendido su marcha. Él mismo confiesa que le habría gustado seguir en el conjunto galo, pero primó asegurarse su futuro antes que pender de un hilo. “Yo decidí irme en noviembre. Los jugadores no elegimos cuándo nos vamos a ir. Las oportunidades llegan y tú las coges o las dejas. Yo no soy Mikkel Hansen, que puede elegir cuándo y dónde va. Yo tengo que coger las oportunidades que me gustan cuando vienen. El tiempo muchas veces no lo elegimos. Y, cuanta más edad tienes, antes quieres elegir porque quieres estar más tranquilo y para evitar lesiones o cualquier cosa imprevista. A mí me tocó elegir en noviembre. Si lo ves ahora, la gente se extraña porque me vaya del Chambéry, pero si lo ves entonces, cuando me tocó elegir, el club todavía no estaba por la labor de renovarme tan pronto, quería esperar un poco, pese a que el entrenador quería que siguiera y yo también. Así que tuve otra oportunidad, se lo dije, y ya está. Uno tiene que decidir, y decide. Me da pena irme de aquí porque dejo amigos, un buen club y un entrenador que me gusta. Pero así es la vida”, explica el central. La próxima temporada cambiará el Chambéry por el Wisla Plock, que ha acabado este curso segundo en la liga polaca, por detrás del Kielce, y es un equipo más que acostumbrado a disputar la Champions League -esta temporada cayó en octavos, precisamente ante el Szeged, en el que militó Mindegia antes de recalar en el Chambéry-. Así, el navarro tiene buenas expectativas: “Es un buen club y conozco al entrenador, a Xavi (Sabaté), y creo que es de mi estilo. Es un técnico muy táctico y a mí eso me va bien. El club es estable, con proyecto, y vamos a jugar Champions, así que mi objetivo es ir a la guerra en cada partido”. Tanto le ilusionó este equipo que le ofrecieron firmar por dos o tres temporadas y él eligió lo máximo. Por lo tanto, el central de Santesteban jugará allí en principio hasta junio de 2022. Tendrá tiempo de sobra para adaptarse de nuevo a otro equipo, otro balonmano y otra cultura. “Una vez has salido de casa, cada vez te cuesta menos adaptarte a un sitio nuevo. También es bonito que no sea todo balonmano”, reconoce. El mes que viene, con el inicio de la pretemporada, Mindegia tachará un nuevo país en el mapa de su trayectoria: España, Hungría, Dinamarca, Francia, y llega Polonia. “Tengo muy olvidada la selección” En veintitrés ocasiones, Niko Mindegia ha vestido la camiseta de la selección española absoluta desde su debut en ella en 2010. Hubo un momento en el que no extrañaba su nombre en una convocatoria, y de hecho ganó la medalla de plata del Campeonato de Europa en 2016. Pero desde entonces, cayó de las listas de los ‘Hispanos’. De hecho, Jordi Ribera, actual seleccionador nacional, cogió el cargo meses después de la consecución de aquella presea, en septiembre, y no le ha incluido en ninguna de sus convocatorias. El central de Santesteban es consciente de su temporada sobresaliente en una de las ligas con más importancia del continente, la francesa. “El entrenador me dijo desde el principio que, con mi veteranía, quería que tuviera un rol importante. Creo que ha sido la temporada más completa de mi carrera, junto con la de Logroño y la primera en Szeged. Me he vaciado por completo. Más no podía dar”, confiesa. Sus sensaciones se han materializado en datos objetivos. Mindegia fue elegido mejor jugador del mes de octubre de la Lidl Starligue y ha acabado la temporada como máximo asistente del Chambéry. Sin embargo, el central navarro tiene igual de claro que sus números no le van a devolver al combinado nacional. “La selección la tengo muy olvidada. Jordi cuenta mucho con Raúl y con Sarmiento, ellos están jugando bien, así que lo tengo muy difícil, pero tampoco es algo que me quite el sueño”.

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Niko Mindegia, experto en cambios

Tras finalizar una de las temporadas más completas de su carrera, que culminó con la consecución de la Copa de Francia y una tercera plaza histórica del Chambéry en liga, el central de Santesteban Niko Mindegia pone rumbo al Wisla Plock polaco

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