Quién le diría a una joven de 16 años, que salió de Pamplona rumbo a Salamanca, que debutaría profesionalmente a los 22 en Tortona, una ciudad italiana de apenas 30.000 habitantes. Paula Suárez se embarcó en la aventura de irse a jugar al Perfumerías Avenida en 2019 y una posterior y fructífera experiencia en Estados Unidos le ha llevado a debutar el próximo 5 de octubre en el Autosped BBC Derthona, conjunto de la primera división italiana.

La pamplonesa, tras los dos años en Salamanca, recibió la llamada que le brindaba la oportunidad de cruzar el charco y jugar en la Universidad de Mason, en Virginia. Hasta allí se desplazó para dar otro paso en su carrera y disputar la liga de conferencia entre universidades, un escaparate perfecto para los mejores equipos a nivel mundial. “No me arrepiento de ir a Salamanca con 16 años. Después de un campeonato de España llegaron un par de ofertas, me lo planteé y me fui a Salamanca para seguir creciendo, mis padres me apoyaron. Fue un poco duro, pero creo que fue la mejor decisión que podría haber tomado”, declaraba la exjugadora de Mutilbasket y estudiante en Luis Amigó. La jugadora debutó en Euroliga en 2021 con el equipo salmantino.

“Yo de inglés iba muy bien, pero el primer año fue más difícil”, comentaba la pamplonesa sobre su experiencia en Estados Unidos. El primer año de Paula en la liga de la conferencia su equipo quedó último en la clasificación: “La cultura y la gente es muy diferente, el baloncesto se vive de otra manera. El primer año no jugué como quería”. El último año de los cuatro en Virginia, su equipo consiguió ganar su liga de conferencias por primera vez en la historia de la universidad. Paula llegó al cuarto año de carrera siendo la más veterana del equipo y lideró a sus compañeras hacia un hito histórico: “La entrenadora me dijo que disfrutara y me dio mucha confianza”.

“El March Madness es una locura”, comentaba. Cada ganador de cada conferencia se clasifica para una competición que congrega a las mejores promesas de Estados Unidos. Pese a que la universidad de Paula cayó en primera ronda, recuerda la experiencia con cariño: “Les encanta hacer un show de todo y llegar allí todo es muchísimo más profesional. Ver todas las cámaras, las entrevistas, los pabellones... Eso fuera de Estados Unidos no lo vas a encontrar”.

DESPUÉS DE EEUU

El pasado verano fue convocada con la Selección B: “Es un concepto nuevo que han hecho ahora, estuvo muy bien estar ahí una semana y jugar un amistoso contra la selección absoluta. Ver cómo entrenan y cómo se concentran”.

“Mi idea era volver a España, tenía alguna posibilidad de jugar aquí, pero me llegó la oferta de Italia, del Autosped BBC Derthona. En su primer año en primera división quedaron cuartas, es un equipo ambicioso y me dieron la oportunidad de tener minutos y seguir formándome”, comentaba.

La base de 1,83 metros de altura afronta su primer año como profesional con ciertas inquietudes y con roles cambiados respecto a su reciente experiencia: “Es mi primer año, no sé muy bien qué esperar pero quiero demostrar que puedo jugar en estas ligas. He pasado de ser la veterana a la que pedían los consejos a ser la segunda más joven. Aquí hay gente que lleva 12 años jugando en esta liga. No solo soy la pequeña, sino que también soy una de las tres extranjeras”. El conjunto se estrenará en liga el próximo 5 de octubre contra el GEAS Basket. El pasado miércoles se enfrentaron a este mismo equipo y Paula anotó 15 puntos para decantar un ajustado partido.

El idioma no es lo único que ha cambiado en el día a día de Paula, la forma de jugar en EEUU y en Europa es muy diferente, así lo analiza: “Allí es muy importante el uno contra uno. Ahora me tengo que adaptar a un juego más físico, de más pases y más rápido. También estoy aprendiendo un poco de italiano, pero como es parecido al castellano no tenemos problemas para comunicarnos”.

Es peculiar cómo una ciudad con menos habitantes que Tudela cuente con un equipo en primera división de baloncesto y otro en la femenina. “Vivo sola, estoy bastante cerca de Milán, de Turín, pero Tortona es muy pequeño. Entrenamos todos los días así que no me ha dado para ir todavía visitar casi nada”, añadía.

CON UN OJO EN EL OSÉS

“Me iba enterando de los resultados del Osés por si podían mantenerse pero fue una pena, espero que vuelvan a subir”, comentaba Paula sobre la fugaz temporada del equipo de Zizur en la máxima categoría nacional. La pamplonesa cuenta con un año de contrato en Italia y no se marca objetivos más allá de “aprender como una esponja”, pero tiene claro que una de las etapas de su carrera será cerca de casa: “Sin duda quiero volver a España. No sé cuando, pero aquí se vive muy bien y es una de las mejores ligas”.

La graduada en Business, es decir, “como un ADE más o menos”, pese a estar centrada en su carrera tiene claro lo que añora en estas experiencias lejos de Pamplona. “Lo que más echo de menos es la gente. Cuando estaba en Estados Unidos lo que más la comida, sin duda. Ahora que ya estoy en Europa el estilo de vida porque es muy diferente”, declaraba.

Paula hace balance de su progreso en estos seis años desde que se fue de casa viendo realidad el sueño por el que se fue de casa con 16 años: “Yo lo que quería poder vivir de esto y jugar profesionalmente, cada jugadora que he conocido tiene un camino diferente y yo estoy muy contenta por el camino que he elegido”.