Ni el hombre más rápido de la historia escapó de ella. La norma que determina la descalificación de un atleta por salida nula, la 16.8 del reglamento de World Athletics, ha supuesto un calvario desde su implantación en 2010. Asier Martínez la sufrió el pasado sábado en la semifinal de los 60 metros vallas en el Mundial de Glasgow y fue privado de la posibilidad de participar en una nueva final en su brillante carrera, pero no ha sido el único. El mismísimo Usain Bolt, plusmarquista mundial de 100 y 200 metros, fue víctima de una polémica regla que implica que el corredor que reaccione por debajo de 0.100 segundos a la señal del juez de salida será desprovisto de la opción de competir.

Son muchas las voces de atletas y expertos que han hecho público su malestar por una norma considerada obsoleta, dados los avances en tecnología, entrenamientos y preparación de los deportistas, cada vez más explosivos y que, por tanto, necesitan menos tiempo de reacción.

La salida nula de Bolt

Usain Bolt protagonizó la salida nula más famosa de la historia el 28 de agosto de 2011. El jamaicano se disponía a conseguir un nuevo oro en 100 metros e incluso intentaba batir su récord del mundo en Daegu (Corea del Sur) cuando salió nada más sonar el disparo y él mismo se dio cuenta de que no iba a valer, se levantó la camiseta y se lamentó de inmediato.

Hay más casos conocidos de atletas que han sufrido una salida nula y han levantado la voz. El británico Richard Kilty, campeón de Europa de 60 metros en 2017, se quejó de que su mejora en los entrenamientos para salir rápido no fuera acorde con un reglamento arcaico. La vallista vasca Teresa Errandonea lo sufrió en el Campeonato de España de 2021. Y el rival de Asier en el Mundial de Eugene, Devon Allen, fue eliminado en la final de 110 vallas en la que el navarro fue bronce.

Hasta 2001, se permitía una amonestación previa antes de la eliminación del atleta. Después, era descalificado quien realizase la segunda nula, aunque fuera diferente al primero. Actualmente, si se sale antes de 0.100 segundos, tarjeta roja. Claro que, como ocurrió con Asier el sábado, cabe apelación. En el caso de la que formuló la Federación Española de Atletismo (RFEA) con el apoyo moral de rivales del navarro, como el campeón Grant Holloway, no prosperó porque se consideró que el movimiento previo de las calles 3 y 4 “no era suficiente para molestar” al zizurtarra.

“A sus puestos” y “listos”

El reglamento técnico de World Athletics, en su apartado 16, establece las normas de la salida de las carreras. En las pruebas hasta los 400 metros, las voces de los jueces de salida tienen que dar dos órdenes: “a sus puestos” y “listos”. “A la voz de “Listos”, el atleta se alzará inmediatamente hasta su posición definitiva de salida, manteniendo el contacto de sus manos con el suelo y el de sus pies con las planchas para los pies de los tacos de salida”.

Los jueces “ deberán llevar auriculares para oír claramente la señal acústica emitida cuando el Sistema indique una posible salida falsa (esto es, cuando el tiempo de reacción es inferior a 0,100 segundos)”. Se considera salida falsa “cualquier movimiento de un atleta que incluya o conlleve una pérdida de contacto de uno o de los dos pies del atleta con las planchas de los tacos de salida o de una o las dos manos con el suelo”. “Si el Juez de Salidas determina que antes de recibir el sonido de la pistola un atleta inició un movimiento que no fue detenido y que continuó en el inicio de su salida, también será una salida falsa”, continúa el reglamento. Hasta llegar al dichoso 16.8: “Cualquier atleta responsable de una salida falsa será descalificado por el Juez de Salidas”.

El problema viene cuando la aplicación de este reglamento no se ha hecho por igual en todos los participantes. De hecho, en este mismo Mundial, dos atletas han recibido tarjetas amarillas: la neerlandesa Lieke Klaver en semifinales de 400 (fue finalmente plata), con un tiempo de reacción de 0.087), y el polaco Jakub Szymanski en la misma prueba que Asier, cuyo tiempo de reacción fue 0.093. Además, en las imágenes de televisión difundidas tras su eliminación se observa el claro movimiento previo de dos rivales en los tacos: el chipriota Milan Trajkovic y el kazajo David Yefremov. También se aprecia este impacto en el gráfico de la salida, con curvas ascendentes en ambos atletas inmediatamente después del disparo, mientras la de Asier es una recta.

Hoy regresa a casa

Tras el disgusto del sábado, Asier estaba más animado ayer y emprenderá regreso con el resto de la selección. El navarro tendrá una semana de vacaciones y después comenzará a preparar el aire libre. El Campeonato de Europa (Roma, junio) y los Juegos de París están en el horizonte.