Diario de Navarra

Hace ahora 150 años se desarrollaron en el Valle de Egüés unas operaciones militares que pusieron fin, definitivamente, al asedio que sufría Pamplona desde hacía dos años y que en septiembre de 1874 se había convertido en un cerco total a la ciudad. Aquella batalla, que, según las fuentes, recibe el nombre de Alzuza, Oricáin o Egüés, supuso también un considerable debilitamiento del control territorial de los insurgentes en Navarra, hasta el punto de que el resultado ya anunciaba su derrota y, por lo tanto, la conclusión de la guerra carlista. Las acciones y enfrentamientos armados, entablados entre el 22 y 25 de noviembre de 1875, afectaron de lleno a distintas localidades que formaban parte del actual tercer municipio navarro, destacando sobre todo, además de las citadas Alzuza y Egüés, Burlada, que entonces pertenecía al valle, Mendillorri, Gorráiz, Elcano, Ibiricu y Egulbati, produciéndose combates igualmente en Villava, Huarte, los montes de Miravalles, San Cristóbal y, finalmente, Oricáin y sus alturas, donde los carlistas habían construido sólidas fortificaciones. El general Moriones ya había logrado levantar el sitio a la ciudad el 2 de febrero de ese año avanzando desde Tafalla por el Carrascal, pero los carlistas continuaban bombardeándola desde las alturas situadas al norte y noreste de la Cuenca, por lo que el Ayuntamiento pidió al Gobierno de Madrid que acabara con la amenaza. De hecho, tanto en el monte Miravalles, sobre Huarte, como en Alzuza, Egulbati y San Cristóbal se realizaban trabajos de atrincheramiento para frenar el avance del Ejército liberal, formando una nueva línea de contención que iba desde Berrioplano hasta el señorío de Egulbati. Esta nueva línea defensiva conectaría también con la que los generales José Pérula y Mariano Larumbe estaban formando en torno a Lumbier, recién conquistada por las tropas liberales, a lo largo de la Sierra de Leyre teniendo como principal bastión la ermita de la Trinidad. En la Batalla de Egüés, de la que los servicios cartográficos del Ejército elaboraron varios mapas, algunos ilustrados con dibujos del movimiento de tropas, participaron principalmente fuerzas al mando de los generales Espina, Catalán, Reina y Pino, que se distribuyeron las distintas zonas de acción a partir de Gorráiz y Burlada, apoyados tanto por sus propias baterías artilleras como por los cañones de largo alcance emplazados sobre los muros de Pamplona. No era la primera vez que, tras el levantamiento del cerco, se había intentado una operación de este tipo, ya que, aparte de las distintas incursiones sobre las trincheras de Burlada y Mendillorri, en agosto el coronel López Torrens ya quiso ocupar Alzuza con el Batallón Sevilla, sin conseguirlo. Aparte de acabar con las molestias por las que se quejaba el Consistorio pamplonés, el desmantelamiento de la nueva línea defensiva en construcción era imprescindible para poder avanzar hacia el valle del Baztán, Bera y los pasos fronterizos de Dancharinea y Valcarlos, por donde seguían llegando suministros para las huestes de Don Carlos y donde había, sobre todo en Bera y Urdax, fábricas de armas y municiones todavía a pleno rendimiento. Las operaciones comienzan cuando el día 22 la Primera División, mandada por el general Espina, avanza desde Tafalla hacia el Valle de Egüés pasando por Idocin y Urroz, según relatan las crónicas de la época, para confluir en ese valle con la División de Reserva, salida de Pamplona tras pasar por Mutilva, Mendillorri y Gorráiz. Desde aquí se desencadena un bombardeo combinado, con las piezas propias y las de Pamplona, contra “los atrincheramientos y reductos de Villava, Huarte, Miravalles y todos los que circundan la capital”, tal y como citan los propios partes militares que también se refieren a las inclemencias del tiempo, ya que tanto ese día como el anterior no dejó de nevar. “Estuvo nevando toda la mañana y sufriendo (la tropa) un frío terrible”, dice una de las notas castrenses. Espina se lanzó al asalto de Alzuza, pueblo que terminó ocupando, después de haber encontrado fuerte resistencia en torno a la localidad de Egüés, que estaba defendida por el Octavo Batallón de Navarra, mientras los generales Catalán y Pino avanzaban sobre Huarte, tras disputar a tiro limpio el puente a los carlistas, y Villava, donde “los atrincheramientos y defensas eran formidables”. Tomadas ambas localidades, Reina se dirige hacia Oricáin, junto a la carretera de Irún, y donde existían “múltiples trincheras y dos formidables reductos (fortificados)”. SAN CRISTÓBAL Tras las primeras operaciones los días 22 y 23, el 24 se inicia el ascenso a la cima de San Cristóbal por las alturas de Ezkaba, mientras las fuerzas de Pino completan el operativo avanzando por la falda sur de la cordillera hacia Berrioplano. Una curiosa acuarela atribuida a Nemesio Lagarde muestra el momento en que tres batallones inician el avance por la cresta de la montaña, sobre cuya cumbre se aprecia el humo provocado por los bombardeos previos. Debajo y a la derecha de la pintura, la data: “S. Cristóbal 24 Noviembre 1875”. Como era habitual, los informes militares que se envían al Ministro de la Guerra pecaban de triunfalismo, resaltando haber vencido a gran cantidad de batallones enemigos, fuerzas de caballería y baterías de cañones, valoraciones desmentidas por un testigo local, Leandro Nagore, que asegura que los carlistas “no eran más que un batallón y la partida de Rosas” defendiendo las posiciones de San Cristóbal, Miravalles, Villava y Huarte. “Yo mismo vi -dice en su relato este simpatizante de los legitimistas- dos días antes que los carlistas no eran más que cuatro gatos para defender dichas posiciones, porque yo estuve en ellas cuando vine a Villava desde Santesteban”. Por el contrario, el parte oficial señala el día 25 que “tres días de batalla nos han dado otras tantas victorias, libertando esta plaza”. “Somos dueños de las formidables líneas enemigas en las que han empleado (los carlistas) tres meses de trabajos (…) Los 12 o 14 batallones con artillería y caballería que se nos han opuesto se ha visto arrollados y humillado una vez más el orgullo de los navarros en su propia provincia”. Firmado: “el general en jefe”. De todas las formas, en ese mismo mensaje se reconocía que continuaban los combates en las alturas de Oricáin y Alzuza, que siguieron parcialmente bajo control carlista hasta que terminaron siendo ocupadas al desmoronarse todos los frentes durante la gran ofensiva gubernamental en enero de 1876. La derrota de Egüés tuvo una consecuencia directa sobre el resto del frente nororiental de Navarra, ya que el general carlista Pérula, temiendo ser copado, ordenó al brigadier Mariano Larumbe que abandonara las posiciones que, con tanto esfuerzo, había conquistado solo un mes antes, infligiendo un duro castigo a las fuerzas liberales acantonadas en Lumbier. Haciéndose fuerte en la ermita de la Trinidad, había rechazado una y otra vez los continuos intentos del enemigo, a los que causó cientos de bajas entre los días 10 y 22 de octubre. Larumbe, veterano a la primera guerra, de la segunda, de la campaña de 1855 y de la intentona de 1870 por la que fue desterrado a Filipinas, aún protagonizó un épico episodio resistiendo con solo cuatro batallones en Peña Plata a la impresionantes fuerzas de Martínez Campos los día 18 y 19 de febrero de 1876 en la que se considera última batalla importante de aquel conflicto armado. Tras hacer frente a tropas diez veces superiores, agotadas las municiones, este contable de Lekunberri quedó malherido atrapado por su caballo hasta que varios voluntarios lo rescataron y lo trasladaron a Francia, donde fue atendido en el hospital de Bayona. Allí recibió de José Manuel de Goyeneche, Conde de Guaqui, de ascendencia navarra y propietario del Castillo de Javier, la oferta de ser el administrador de la cuna del patrón de Navarra precisamente cuando se había comenzado su restauración. Fallecería siete años después. Aún tuvo la Batalla de Egüés una secuela más sorprendente, ya que una noticia fechada en Madrid el 25 de noviembre informando de la derrota de 12 batallones navarros en Oricáin dio pie al Pierre Benoit a escribir su novela Pour Don Carlos que, a su vez, inspiraría una opereta homónima del compositor también francés Francis Lopez y, sobre todo, de la película dirigida y protagonizada en 1920 por Jeanne Roques Musidora, la musa del movimiento surrealista galo, considerado el primer largometraje rodado íntegramente en el País Vasco. Esta producción, estrenada en España bajo el título La Capitana Alegría, se creía desparecida, siendo restaurada con la colaboración del Gobierno francés hace solo unos años. La cinta relata los momentos en que se desencadena el final de la tercera guerra carlista a través de la aventura de una joven que ayuda a varios batallones navarros en peligro a cruzar la divisoria con Francia. Para entender el desplome general de las tropas legitimistas en ese invierno de 1875, se debe tener en cuenta que a la región vasconavarra acudieron todas las tropas que ya habían acabado con la insurrección en Cataluña. Los más de 30.000 combatientes carlistas poco podían hacer ante el avance de varios cuerpos de Ejército integrados por más de 200.000 hombres bien armados y pertrechados. El general Martínez Campos, concluida la guerra en el Principado, se dedicó los meses de diciembre y enero a diseñar la ofensiva general que desencadenaría a finales de ese mes y comienzos de febrero. Él mismo iniciaría la incursión por Navarra en dirección al Baztán, Bera e Irún, mientras que Primo de Rivera pacificaba Tierra Estella y el general Quesada entraba en Vizcaya por Ochandiano. Miles de voluntarios se fueron entregando acogiéndose a las promesas de indulto. La caída de Estella el 19 de febrero y de Tolosa dos días después llevó al pretendiente, Carlos VII, a cruzar la frontera por Valcarlos, poniendo fin así a la última y más importante insurrección del siglo XIX. El León Dormido no se rinde Uno de los episodios menos conocidos de la última guerra carlista es la gesta protagonizada por el brigadier José María Montoya, que se negó a rendir el fuerte “inexpugnable” de Lapoblación, igual que “los últimos de Filipinas”, pese a que la guerra ya había concluido. Este mando originario de Elciego había alcanzado el grado de coronel tras destacar en las importantes batallas de Montejurra, Abárzuza, Somorrostro y Lácar. Finalmente, fue nombrado gobernador, con el grado de brigadier, de la fortaleza situada en la cima de El León Dormido, el monte de 1.244 metros desde el que se domina la llanada alavesa y la comarca de Viana. Esta fortaleza, situada en el punto más elevado de la montaña, estaba defendida, con la orden de mantenerla a todo trance, por cinco oficiales y ochenta soldados, más un médico y un capellán. Contaban con un cañón rayado de ocho centímetros y medio, abundante munición, víveres para cinco meses y un foso que hacía extremadamente difícil el asalto a la posición. Una vez finalizada la guerra al pasar el pretendiente carlista la frontera de Dancharinea el 28 de febrero de 1876, el brigadier liberal Jacobo Araoz le instó a rendirse comunicándole que todo había concluido, algo que Montoya no quiso aceptar, ni siquiera cuando le ofrecieron 25.000 duros, una impresionante fortuna entonces. Tras dos días de negociaciones, finalmente consiguieron convencerle de que era la última posición que se resistía a la derrota carlista, aceptando entregar la plaza fortificada con su cañón, seiscientos proyectiles de artillería y quinientos mil cartuchos de fusil pero conservando las espadas y los revólveres. Tras la rendición, Montoya tampoco aceptó conservar el rango de brigadier dentro del Ejército y gozar de una pensión permanente. Prefirió tomar el camino del exilio para regresar, al cabo de los años, a Vitoria, donde trabajó como portero en el Seminario Diocesano, muriendo en medio de la pobreza y padeciendo una grave enfermedad el 11 de marzo de 1900 a los 90 años.

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La batalla del Valle de Egüés

Hace ahora 150 años el que hoy es el tercer municipio navarro fue escenario de unos combates que marcaron el final de la última guerra carlista

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