Diario de Navarra

En agosto de 2004, en un derribo accidentado y polémico, las palas mecánicas echaron abajo el viejo edificio que durante setenta años albergó el frontón Euskal-Jai, la catedral del remonte, que había cerrado sus puertas en 1979. Cuando se clausuró, muchos lo lamentaron, porque aunque la actividad pelotazale se trasladó al Euskal-Jai Berri de Huarte, la ciudad perdió un referente cargado de tradición y de casta. El popular frontón de la calle San Agustín se inauguró la tarde del 24 de enero de 1909, con dos partidos a los que acudió una multitud de aficionados. El reporter de “Diario de Navarra” empezaba su crónica con esta introducción de antología: “Quisiera en estos momentos poseer la pluma de un Cervantes para poder expresar como se merece el golpe de vista magnífico, sorprendente, que el frontón presentaba en la tarde del domingo”. Tras este desahogo literario, pasó a contar la expectación que para las dos y media de la tarde se notaba en la calle de San Agustín, donde los vecinos salieron a los balcones para presenciar “la romería interminable de elegantes y apuestos caballeros, de bellas y elegantes señoritas y de sencillos y campechanos montañeses, que en compactos grupos afluían a la cancha que se iba a inaugurar…” La entrada del frontón estaba engalanada con banderolas y gallardetes, y las escaleras y pasillos a duras penas podían acoger a la numerosa concurrencia. Allí se dieron cita las principales autoridades y una nutrida representación de las familias más conocidas de Pamplona, que poco a poco fueron ocupando sus localidades y palcos. El reportero, que por lo que se ve le gustaba cultivar el género galante, dedicó unos inspirados párrafos a elogiar la belleza y el palmito de las damas y damiselas que asistieron al evento, de cuyos bustos dice que parecían esculpidos por Fidias o Miguel Angel. Hoy sin duda le habrían tachado de machista, pero en el periodismo de principios del siglo XX, eso era lo que se estilaba. El primer partido dio comienzo a las tres de la tarde, y en él se batieron M. Gómez “Pasieguito” y V. Gamborena, rojos, contra Vicente Eceiza “Mardura” y Pepe Murillo, azules. Ganaron los rojos por 50-40. En el segundo partido, a 8 juegos, midieron sus fuerzas Martín Echegaray y Daniel Taberna, azules, contra Crisóstomo Morrás y Julián Larrañaga, rojos. Según la crónica, asistieron unos 1.600 espectadores. Los precios de las localidades fueron de una peseta las sillas de cancha y palco y 50 céntimos -dos reales- las de general. Las pelotas que se usaron fueron hechas en casa de la Viuda e Hijo de Lorenzo Sáinz, en la calle San Lorenzo, que tenía en el balcón un letrero anunciador puesto en verso: Sáinz, pelotero, piso tercero. El frontón tenía una altura de 10´80 metros. La cancha medía 55´50 de largo por 10´50 de ancho y el pavimento era de losa sobre un lecho de hormigón; la contracancha tenía un ancho de 6´40 y estaba enarenada. La pared lateral tenía en su parte más alta once ventanas orientadas al norte, que servían para la ventilación. La armadura metálica, tan característica de las construcciones públicas de la época, fue construida en la factoría Astilleros del Nervión, de Bilbao, y la instalaron en treinta días, entonces un tiempo récord. Era de hierro, formada por grandes tijeras que tenían entre una y otra una separación de 5´04 metros y una luz de 18 metros. La cristalera de la techumbre la formaban láminas estriadas de 1 por 0´50, suministradas por una firma que en Pamplona estaba representada por el industrial y varias veces concejal Sabas Tornero. Las sillas de la cancha estaban dispuestas en cuatro gradas, con un aforo total de 361 localidades. Los palcos eran 21, medían 2´50 de un ancho y en ellos se hallaban distribuidas 162 sillas. Encima de los palcos, en el segundo piso, estaba la galería general, en la que había 200 localidades, y que se prolongaba en el lado de la pared del rebote. Para la iluminación, se instalaron 18 arcos voltaicos en el interior, más otros dos en el vestíbulo y en la fachada exterior, encima de la puerta de entrada. Contaba también con WC, servicio aún no muy generalizado, vivienda para el conserje, cuartos para los pelotaris, baño y cocina. En los sótanos, había almacenes, bodega y otras dependencias de servicio. El arquitecto autor del proyecto fue don Serapio Esparza, que dejó en nuestra ciudad varios edificios notables. Y resulta curioso que el periodista hiciera constar el reconocimiento público al general don Francisco Legaria, a quien por lo visto algo importante le tenía que agradecer el frontón; tal vez pudo haber intervenido en la concesión de permisos o en el suministro de material para la obra. Alberto Cañada, experto en la historia de nuestro cine local, tiene publicada la noticia de que este frontón fue también sala de cinematógrafo durante casi veinte años, entre 1914 y 1932. Y que aquel improvisado local podía jactarse de ser el que ofreció a los asombrados pamploneses las primeras sesiones de cine sonoro, el famoso “Fonofilm” de Lee De Forest, allá por el año 1928. El Dr. Arazuri cuenta en “Calles y barrios”, que para aquellas funciones se instalaba una gran pantalla en la pared del lado izquierdo y se habilitaban en la cancha unas cuantas filas de sillas plegables. No era precisamente el Gayarre o el Olimpia, pero tenía su público. También se disputaron durante muchos años concurridos combates de boxeo. Otro de los usos no precisamente deportivos que se le dieron al frontón, en aquella Pamplona que no andaba muy sobrada de espacios públicos amplios y cubiertos, fue el de servir de escenario a mítines políticos de diverso signo, que en algunos casos, sobre todo en los años de la República, terminaron en enfrentamientos entre grupos de distinta ideología, cuando no en algaradas por las calles y carreras delante de las fuerzas del orden. También se celebraron en distintas ocasiones festivales y otros actos públicos muy variados; recuerdo haber participado en una exhibición gimnástica que hicimos allí los alumnos de los Escolapios allá por el año 1960. Capítulo aparte merecería el mundo de las apuestas, que animaba los partidos con el vocerío de los corredores y el vuelo de las pelotas huecas con el boleto doblado en su interior. Se contaban casos de apostadores que llegaron a jugarse todo su patrimonio en el frontón; leyendas urbanas que a veces tenían un trasfondo de verdad. Los últimos partidos tuvieron lugar el 14 de diciembre de 1977, y los disputaron el primero, Arbizu, padre e hijo contra Górriz y Miquelarena; el segundo, Ibero y Cestau contra Iriarte y Arteaga, y el tercero Recalde y Mateo contra Urrutia y Lecumberri, entonces campeón de España. Tras el último saque actuó un coro y como broche final, pronunció unas emocionadas palabras Jesús Abrego, “el mago del remonte”, que debutó en aquella cancha, siendo todavía un chaval, en 1924. Aquel día se cerró un capítulo en la historia de la pelota en Navarra. “Se clausura porque le ha llegado la hora de la jubilación forzosa -escribía Belarra en su crónica del Diario- se cierra porque se ha quedado anticuado para la época en que vivimos”. Luego vendrían los largos años de abandono, el deterioro de las instalaciones que un día fueron modélicas, el “gaztetxe” y por último el desalojo y el derribo. Hoy se levanta en su solar un centro termal, del que la ciudad carecía. Pero yo estoy seguro de que muchos pamploneses de toda la vida, de los que vieron jugar a Raúl, Echenique, Iráizoz o Salsamendi, cuando pasan por la calle San Agustín, recordarán con cierta nostalgia aquellas animadas y ya irrepetibles tardes del viejo Euskal-Jai.

Diario de Navarra

El frontón Euskal-Jai, catedral del remonte

Un repaso por lugares de la ciudad que fueron importantes en su día pero de los que solo queda su recuerdo y alguna imagen

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