Diario de Navarra

Las pirámides de Egipto son los monumentos más fascinantes y enigmáticos del mundo antiguo. Aunque tenían un uso claramente funerario, seguimos sin saber cómo se construyeron exactamente. Este tipo de construcciones se remontan al llamado Reino Antiguo (2686-2125 a.C.) siendo el conjunto de Guiza el más emblemático. Los faraones de la IV Dinastía (2613-2494 a.C.) como Esnefru, Khufu, Khaefre y Menkaure, mandaron levantar las más pirámides importantes, aunque se calcula que hay cerca de un centenar en todo el país. Sin embargo, el paso de los siglos logró borrar su memoria. Ni siquiera la tumba piramidal de Cayo Cestio, construida en Roma en el siglo I a.C, fue capaz de recordarnos su significado. La llegada del cristianismo primero (siglo III-IV) y del islam después (siglo VII) justifica este olvido. En un intento por interpretar aquellas colosales estructuras, la imaginación occidental recurrió a la narración de la Torá -Pentateuco en el mundo cristiano-, otorgando a las pirámides un origen judío. El problema radicaba en tener que explicar a un público piadoso la magnificencia de edificios claramente paganos. En esta tesitura, los textos bíblicos ayudaron a crear una nueva narrativa. Las peregrinaciones a Tierra Santa y el inicio de las cruzadas a finales del siglo XI despertaron el interés por Oriente Medio. Al mismo tiempo comenzaron a ponerse de moda los libros de viajes, un género literario que ha perdurado hasta nuestros días. En este contexto no solo Palestina fue objeto de atención, sino también Egipto. El valle del Nilo había sido escenario del cautiverio y huída de los israelitas, guiados por Moisés, y estaba salpicado de tradiciones relacionadas con el exilio de la Sagrada Familia. Además, para muchos musulmanes Egipto era una etapa obligada en su peregrinación a la Meca. No obstante, la situación política era compleja ya que cruzados, sultanes y califas luchaban por mantener su hegemonía en la región. Nada de todo esto disuadió a los viajeros medievales que recorrieron Oriente ávidos de aventuras. En la Península fuimos especialmente afortunados, ya que contamos con un buen puñado de autores que visitaron Egipto entre los siglos XII y XVI: Abu Hamid al-Gharnati, Yusuf Ibn al-Shaykh al-Balawi, Pedro Tafur,... El primer testimonio que identifica las pirámides con el relato bíblico se lo debemos a Epifanio el Monje, un religioso bizantino del siglo VIII. Con un lenguaje muy parco se refirió a ellas como los graneros que mandó levantar José tras interpretar los sueños del faraón (Génesis 41,1-57). Esta idea arraigó con fuerza y fue repetida por viajeros cristianos, árabes y judíos. Entre los más importantes destaca Benjamín bar Jonah, más conocido como Benjamín de Tudela o Binyamin Mitudela. Nació entre los años 1130 y 1140 en la Judería Vieja de Tudela, y debió ser un hombre de grandes conocimientos, en especial de la Torá y la Halajá, razón por la cual se le atribuye la categoría de rabí. Benjamín hablaba árabe, hebreo, arameo y latín, conocimientos que fueron de gran utilidad durante su singladura. Se ha especulado mucho a cerca de las motivaciones de su viaje, quizás fue por negocios, por el afán de documentar la situación de la diáspora judía o como peregrinación. Tampoco conocemos con exactitud las fechas. Existe un debate sobre su partida, aunque la mayoría de los autores la sitúan en algún momento de la década de 1160. El regreso se produjo en 1173, o quizás en 1175, año en el que falleció. Salió de Tudela hacia Zaragoza y, tras seguir el curso del Ebro, puso rumbo al Pirineo catalán. Desde Narbona bordeó la costa francesa hasta embarcar en Marsella. Por el Mediterráneo y el Adriático cruzó la frontera del Imperio Bizantino. Visitó Constantinopla y más tarde penetró en los reinos cruzados del Levante oriental para llegar a Eretz Israel. Allí pudo admirar ciudades como Acre, Jaifa, Cesarea y, naturalmente, Jerusalén. Abandonó Tierra Santa en dirección este, hacia Siria e Irak. Después de hacer escala en Bagdad y Basora se adentró en Persia hasta Isfahán. En sus anotaciones habla de la ciudad afgana de Gazni, aunque no puede asegurarse que Benjamín llegara hasta allí. Tras su aventura persa, emprendió el camino de vuelta. Fue hacia el Golfo Pérsico, donde finalmente embarcó. Hizo escala en Catar, bordeó la península arábiga y desembarcó en la orilla occidental del Mar Rojo. Más tarde, remontó el Nilo desde Aswan hasta llegar a El Cairo. Lo que allí narró ha servido de base a los historiadores que han investigado sobre la visión medieval del mundo faraónico. En su libro Séfer Masa´ot podemos leer: “Desde el Nuevo Cairo al Viejo Cairo hay dos leguas: éste está en ruinas y hasta hoy día se ve el lugar de la construcción de las murallas y las casas. También allí, en todos los lugares, hay muchísimos graneros hechos por José -la paz sea con él-, construidos con cal y piedras: es obra muy sólida. Hay allí una pirámide hecha por arte de encantamiento, no viéndose cosa tal en todo el mundo; es de construcción fuerte”. Pero estas líneas pueden adquirir otro significado. La palabra ‘pirámide’ figura en la traducción de Ignacio González Llubera publicada en 1918, mientras que revisiones más recientes, como las realizadas por José Ramón Magdalena Nom de Déu (1982) o José María Rodríguez Ochoa (2015), se inclinan por el término ‘columna’ u ‘obelisco’. Entonces: ¿Realmente Benjamín vio las pirámides?

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Benjamín de Tudela y las pirámides

Egipto fue uno de los países que visitó el sabio tudelano en su viaje hacia oriente, en el que pasó por Constantinopla, Tierra Santa, Irak, Siria y el Golfo Pérsico. Sobre si vio o no las pirámides de Guiza, caben diferentes interpretaciones

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