Diario de Navarra

Eduardo Sáenz de Cabezón Irigaray (Logroño, 1972) es uno de los rostros más célebres de la matemática española. Se lo debe a la televisión, a su labor como presentador del programa de divulgación científica de La 2 Órbita Laika. Profesor de universidad, ha desarrollado su carrera sobre todo en el álgebra computacional. Fue uno de los ponentes del Congreso Bienal de la Real Sociedad Matemática Española que se celebró la semana pasada en la UPNA, y donde se encontró con un compañero de clase de la infancia, el rector Ramón Gonzalo. Su charla se basó en un libro escrito por Martin Aigner y Günter M. Ziegler que reúne las demostraciones “más bellas y elegantes” de las matemáticas. ¿Qué es la elegancia en matemáticas? Para un profano le pueden parecer conceptos muy distintos. Algo bastante parecido a la elegancia en poesía. Francisco Rico la definía como decir algo de manera que no se puede decir mejor de otra forma. En matemáticas puedes demostrar un resultado de distintas formas, pero hay una o varias que no que se pueden hacer de forma más directa, más sencilla. Ese concepto de elegancia o de belleza tiene que ver con la sencillez, con la simplicidad. ¿Cómo estamos en matemáticas en España? ¿Debemos preocuparnos por el PISA? Estamos bien, pero con necesidad de mejorar. Tenemos un buen nivel de matemáticas, no soy derrotista. El informe PISA mide unas cosas pero otras no, y en todo caso el estándar esta bien. Pero necesitamos mejorar porque los algoritmos y la tecnología relacionada con la informática tiene mayor importancia en cada vez más ámbitos de la vida. Así que cuanto más sepamos cómo funcionan este tipo de cosas, más libres vamos a ser. Además se da un ingrediente nuevo, que existe una componente tecnológica en nuestro acceso a la información que no es transparente, que no es como un espejo que devuelve un reflejo de la realidad, sino que genera cierta distorsión. A veces el algoritmo, intentando ayudarte en tus búsquedas, te mete en una burbuja. Si uno sabe que eso es así, está más protegido que si no lo sabe y cree que la burbuja es toda la realidad. Las matemáticas nos dan una herramienta para ejercer la ciudadanía de una forma crítica. Nuestra sociedad se caracteriza por ser la más científica y tecnológica de la historia y detrás de la ciencia y la tecnología siempre están las matemáticas. No son los matemáticos conceptos fáciles de adquirir para el ciudadano de a pie. La parte más técnica no lo es, pero forma parte de nuestra labor comunicarlo a la sociedad. Partimos por supuesto de un sistema educativo que debe capacitarnos, pero la gente que entendemos cómo funciona debemos explicarlo. De hecho, se hace mucho esfuerzo en la divulgación de las matemáticas y de la ciencia en general . ¿No ocurre que la ciencia interesa solo a los ya estaban interesados de antes? Por un lado es verdad eso. Pero también hay un cierto complejo a la hora de comunicar la ciencia y las matemáticas: pensamos que eso a la gente no le va a interesar. Pero hay estudios de comunicación que han visto que las noticias de ciencia, si se llevan a portada, no tienen menos visitas que las noticias generales. De hecho, hay más presencia de noticias científicas y matemáticas en la prensa general que hace unos años. En la presentación del congreso de matemáticas, se apuntó la idea de que quizá los estudiantes de hoy han perdido el interés por saber cómo resolver el problema, que solo quieren resolverlo. Pero no es culpa suya. Si lo que les pedimos son resultados para aprobar, es lo que buscan. Es labor del profesor transmitir que en el camino de resolver vas aprendiendo. Me preocupa la omnipresencia de la tecnología de los teléfonos móviles nos mete en una dinámica de inmediatez. Cada cosa que hacemos tiene una recompensa o un castigo inmediato. Y hay veces que el aprendizaje, y el de las matemáticas en concreto, está al final de un proceso. No solo nos falta la paciencia, sino que no valoramos el proceso lo suficiente. Para nosotros tiene mucha importancia, es donde podemos aprender y donde el error tiene un papel didáctico. ¿Se minusvalora la capacidad de abstracción, una de las habilidades que dan las matemáticas? A nivel profesional no. Ahora mismo estamos viviendo un boom de los estudios de matemáticas y esa habilidad es una de las razones. Me lo decía alguien que se dedica a Recursos Humanos: yo busco gente que sepa solucionar problemas en general, no problemas de un sector o una condición concreta. En matemáticas vamos adquiriendo a lo largo de nuestro ejercicio profesional la habilidad de analizar una situación, descomponerla en sus piezas, ver relaciones entre ellas y descubrir cuáles son las que están influyendo en que se genere un problema. Tenemos muchas estrategias de resolución de problemas, tenemos las comprensión de la tecnología informática, y somos capaces de dialogar con la inteligencia artificial o con los datos. Por eso la profesión matemática es muy valorada. Muchos estudiantes acaban trabajando en empresas que pedían matemáticos, pero no hacen nada de matemáticas. Les han contratado por las habilidades mentales que han adquirido en la carrera. Ha cambiado mucho la profesión matemática en los últimos años. Es un momento agridulce. Es dulce porque se nos valora mucho, a las matemáticas se les da la importancia que tienen, se ve que son útiles y permiten construir una sociedad mejor. Es agrio porque la profesión de matemático atrae a personas que se dirigen a las aplicaciones y al desarrollo profesional en detrimento de la gente con una vocación más docente o que quieren dedicarse a las matemáticas abstractas por el honor del espíritu humano, como decía David Hilbert, por la belleza de hacer matemáticas. Las notas de corte son muy altas, la oferta de plazas es pequeña y eso está dejando fuera algunas personas con vocación docente. Así que nos encontramos en los institutos de secundaria con una carencia grave de graduados en matemáticas para enseñar la materia a las nuevas generaciones. ¿Cómo ha vivido la oportunidad de divulgar ciencia en la televisión? Como un regalo. Por un lado yo aprendo un montón, de mis colaboradores, del equipo técnico, del de producción, de los guionistas, de un equipo humano muy profesional que hace Orbita Laika. Y es un placer ver cómo la gente en la calle te aprecia por un programa de ciencia. Hace poco me encontré por Logroño con una persona que me dijo que le estábamos salvando con el programa, porque tenía 55 años, le habían diagnosticado alzhéimer y sabía que aprendiendo con el programa, leyendo libros, todo le generaba curiosidad... y le daba esperanza de seguir siendo un tiempito más él mismo, de seguir conociendo a su mujer y su familia. Hay un lado humano afectivo y social que es muy satisfactorio. En su biografía llama la atención que estudió también Teología. En aquellos años 80 en los que yo fui niño adolescente tuve una experiencia de iglesia muy satisfactoria muy buena con la HOAC o los curas obreros. Creía que desde ahí se podía hacer algo para la sociedad y me metí a cura. Después vi que esa no era mi vida, pero me ha quedado un respeto por ella, porque desde ahí se puede hacer mucho también por la cohesión y la sociedad y por la mejora de las condiciones de todo el mundo.

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Eduardo Sáenz de Cabezón, un matemático televisivo en la UPNA

El divulgador riojano, presentador de 'Orbita Laika', asegura en la UPNA que España "está bien en matemáticas" aunque "necesita mejorar"

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