Diario de Navarra

Lenguas y escrituras que existieron muchos siglos antes del cambio de era en la Península ibérica pueden tener la clave ya no solo para saber qué pueblos vivieron, cómo eran o qué ha quedado de ellos como legado. “Seguir investigando sobre ellas nos sirve para conocernos a nosotros mismos”, proclama el lingüista Javier Velaza, convencido de que quienes se dedican al estudio del pasado y de las ciencias en general - y se incluye- deben esforzarse por comunicar en encuentros divulgativos a la sociedad lo que van descubriendo. En su caso han sido ya dos esta semana: el lunes en Viana y ayer en Pamplona, en la Biblioteca de Navarra, en el marco de la Feria de la Edición que organiza Editargi y con el título Nuestros primeros textos; las escrituras antiguas en la Península ibérica. Junto a Joaquín Gorrochategui ha realizado la investigación filológica de la Mano de Irulegi descubierta el verano de 2021. ¿Cuánto se conoce de esas escrituras? Nuestro conocimiento de las escrituras en la Península ibérica antigua, antes de que llegaran los griegos y los romanos, se lo debemos a unas 3.200 inscripciones que pertenecen a entre cinco y siete lenguas y están escritas en diez sistema de escritura diferentes en cinco siglos, del V antes de Cristo hasta el cambio de era. Lo que ocurre es que nosotros no somos igualmente competentes al interpretar unas escrituras y unas lenguas y otras. Porque el grado de desciframiento de algunas escrituras es aún muy rudimentario, casi no podemos ni leer los textos, y, por lo tanto, la lengua que estos textos transcriben nos es muy desconocida. ¿Con cuáles sucede? Por ejemplo, con la más antigua de ellas, una lengua que se escribió en el territorio del Algarve portugués, lengua tartésica o suroccidental, del siglo VII a.C. De ella no sabemos ni el significado de sus palabras ni a qué tipología lingüística pertenece. ¿De qué lengua se conoce más? La ibérica, documentada de finales del siglo V a.C. hasta prácticamente el cambio de era e incluso en algunos sitios hasta el año 50 d.C., del sur de Francia a Andalucía por todo el territorio costero mediterráneo. De esta tenemos 1.500 inscripciones, y, pese a ello, es una lengua todavía indescifrada, aunque sabemos identificar nombres de persona, últimamente numerales... sin poder aún traducir los textos. ¿Qué otras había? La lengua celtibérica, que se documenta en la Meseta y en el valle del Ebro hasta Viana, una lengua indoeuropea como el latín, el griego, el sánscrito... que podemos estudiar en comparación con estas, que sigue siendo indescifrada al cien por cien pero pudiendo acercarnos al significado de algunos textos. Otra lengua indoeuropea aún más desconocida -conservamos cinco inscripciones- es la lusitana, entre Portugal y la provincia de Cáceres, que no es céltica y de la que desconocemos de dónde viene. Y, finalmente, el territorio de la lengua vascónica, que nos ha sido desconocido hasta hace unos veinte años, al aparecer algunas inscripciones que ya nos hacían sospechar que podían ser vascónicas y que ha ratificado la Mano de Irulegi. Suena todo a enigma... En muchos casos, muchísimos enigmas. Tenemos desde lenguas de las que no entendemos absolutamente nada hasta lenguas que entendemos quizá un 40%, un 50%. Este es un ámbito extraordinariamente enigmático. Y también lo es que algunas desaparecen, porque, aunque evidentemente lo hacen al llegar el latín, la lengua del Imperio, igualmente es verdad que los romanos nunca hicieron una política lingüística agresiva, ningún tipo de imposición. De haberlo hecho, habría desaparecido el vasco, el bereber en África, el griego, el arameo, todas las lenguas de Oriente que permanecieron en uso durante el Imperio romano y que siguieron cuando Roma se desmembró y el latín en aquellos lugares se fragmentó. También es un enigma por qué otras no desaparecieron [sonríe]. ¿Y sobre qué se escribía? Cada cultura parece haber preferido unos soportes diferentes. La del Algarve, estelas sobre piedra. Tenemos un centenar. Y los ibéricos al principio, en el marco de relaciones comerciales con los colonos griegos, sobre plomo -cartas comerciales o de control de mercancías-. Cuando llegaron los romanos, empezaron a escribir textos sobre piedra y sobre cerámica. Y esto son soportes duros, pero también los hubo blandos, que se han perdido. ¿Por ejemplo? Corteza de árbol, pieles de animales... que se han perdido por el clima, las condiciones de conservación..., algo que no ha ocurrido en otros lugares: el papiro aquí se ha perdido, pero en Egipto se ha conservado. ¿Qué supone para un lingüista tener delante una de estas inscripciones? Es muy emocionante [sonríe]. Sobre todo, cuando tienes la oportunidad de trabajar una inscripción nueva por primera vez. Me sucedió con Irulegi y me ha sucedido por suerte con bastantes inscripciones que he tenido la oportunidad de ser el primero en estudiar. Te hace mucha ilusión porque cuando comienzas a estudiarla tienes la esperanza de poder progresar en el conocimiento de la escritura y de la lengua gracias a eso. Cuando yo empecé, en el año 87, sabíamos mucho menos de lo que sabemos ahora. Es más, algunas de las cosas que creíamos saber se han revelado falsas. Ahora hemos avanzado notablemente porque hemos perfeccionado nuestro método, han aparecido más inscripciones y se ha desarrollado el estudio multidisciplinar. Y es que no podemos estudiar los textos solo como si fueran lengua: necesitamos estudiar los soportes donde están escritos, el contexto arqueológico del que han salido... y tenemos que trabajar con arqueólogos, epigrafistas, filólogos... Teniendo en cuenta que muchos textos están indescifrables, ¿cuál es su palabra favorita? [ríe] ¡Mi palabra favorita! No lo sé. He trabajado mucho en lengua ibérica y hay una que creo que fui el primero en traducir: eban, que significa hijo, una de las poquísimas palabras ibéricas que hemos traducido. Y probablemente teban significa hija. Cuando haciendo la investigación llegué a la conclusión de que era una hipótesis plausible [1993], fue muy emocionante. ¿Estamos en un momento propicio para encontrar más textos? Estamos en un momento esperanzador. Tenemos excavaciones muy bien dirigidas desde el punto de visita científico en cronologías donde se escribía. Por ejemplo, en la Custodia en Viana, bajo la dirección de Javier Armendáriz, estamos excavando un poblado berón, donde se escribía y se hablaba la lengua celtibérica, y lo estamos excavando en el momento de abandono por destrucción de la guerra sertoriana. Han aparecido ya nueve textos celtibéricos y tenemos fundadas esperanzas de que puedan aparecer más, ya que el yacimiento quedó tapado y nunca se construyó encima. El caso de Irulegi es semejante y además coetáneo: saber que ahí se ha escrito, que hay útiles de escritura y que el yacimiento quedó abandonado nos da muchas esperanzas de que puedan aparecer nuevos textos. Pero hay que tener paciencia porque los arqueólogos llevan su ritmo. DNIJavier Velaza Frías (Castejón, 1963), catedrático de Filología Latina en la Universidad de Barcelona y decano de su Facultad de Filología y Comunicación, es investigador principal del Laboratorio para la investigación y tratamiento de textos epigráficos romanos y antiguos. Miembro correspondiente del Instituto Arqueológico Alemán y del Consejo Navarro de la Cultura y las Artes, ha publicado seis poemarios

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Javier Velaza: “Es un enigma por qué desaparecieron en la Península unas lenguas y otras no”

Unas 3.200 inscripciones de entre 5 y 7 lenguas y escritas en la Península ibérica del siglo V a.C. al cambio de era. Con este material trabajan los investigadores paleohispánicos

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