Diario de Navarra

Recién publicada 'El primer senador de Roma', Juan Torres Zalba siguió inmerso en los acontecimientos bélicos, políticos y sociales de la antigua Roma y sus incesantes luchas para someter a otros pueblos. Así acabó dando forma a un segundo volumen de más de 800 páginas: 'Numantia. La ira de los Escipiones', que se centra en el comienzo del fin de la República romana de la mano de personajes como Publio Cornelio Escipión Emiliano o Tiberio Sempronio Graco. La novela, que arranca con la destrucción de Cartago, eterna rival de Roma, culmina con uno de los episodios más épicos de la Historia: el asedio de la ciudad celtíbera de Numancia, con la que Roma estuvo en guerra prácticamente durante veinte años. En 'Numantia' también cobra especial relieve la figura de Viriato, el caudillo lusitano que mantuvo en jaque a las tropas romanas que invadieron Hispania. A la hora de documentarse, ¿tuvo que recorrer escenarios reales? Sí. He estado varias veces en el yacimiento de Numancia. También he estado en Roma viendo cada colina y cada cuesta. Además, no es lo mismo el Foro romano del año 150 a.C. que el del 50 a.C. Hay que comprobar qué edificios estaban en ese momento y cuáles no. Al final, la Roma imperial de mármol que conocemos es de la época de Augusto. 'Numantia' está ambientada en la época en que empieza a decaer la República políticamente hablando. En ese proceso también empezaron a desmoronarse los viejos valores. ¿El personaje de Escipión Emiliano es quien mejor los personifica? Sí, él representa los valores de la austeridad, la frugalidad, el control de uno mismo, el respeto a los dioses... Es decir, huir del ocio, del lujo... Escipión Emiliano era seguidor del filósofo estoico Panecio de Rodas, porque representaba esa ideología que a él le gustaba. Después de haberse metido en su piel, ¿cómo describiría a Escipión Emiliano? Lo veo un poco ambiguo y oscuro, pero a nivel militar era lo mejor que tenía Roma. Tenía una ambición terrible, pero también vivía con una losa enorme. Debía demostrar que era igual o mejor que sus predecesores. También era muy metódico y calculador. Habría que añadir su lado cruel, como el castigo que llevó a cabo en la ciudad celtíbera de Lutia, que iba a prestar ayuda a Numancia. Sí, se presentó allí y mandó cortar 400 manos derechas. Fue como matarlos en vida. En el mundo celtíbero, la mano derecha tenía una simbología tremenda: era la mano militar y la mano política, porque servía para empuñar la espada y también para sellar los tratados. Aquello sirvió de medida ejemplarizante y Numancia se quedó sola. ¿No eran tan bárbaros los romanos como los pueblos a los que querían someter? Todos eran unos bestias. Para los romanos, la civilización era la arquitectura, la filosofía, la literatura... Pero a nivel militar, eran igual de bárbaros que los demás. Los guerreros celtíberos inspiraban especial temor... ¿Por qué? Sí, para las legiones romanas eran una pesadilla. En esta época también había una crisis de valores militares y los legionarios no estaban tan curtidos como en la época de Aníbal o de las guerras macedónicas o sirias. Y así como en Cartago y Siria había unos repartos de botín muy fuertes, en lugares como Numancia no había nada. Además, los inviernos eran tan duros que los legionarios se morían de frío. Venir a luchar a Hispania era un infierno. También circulaban muchas leyendas sobre las costumbres bárbaras de los celtíberos, como llevar cabezas cortadas atándolas a sus caballos. Además, los guerreros celtíberos no tenían miedo al más allá. Para ellos era un honor morir en combate. El líder lusitano Viriato también mantuvo en jaque a Roma durante casi una década. ¿Cómo lo logró? Viriato los volvió locos. Él tendía emboscadas a las columnas legionarias. Salía de los bosques, atacaba y se retiraba. Aquello minaba mucho la moral. Además, Viriato también tenía un ejército y era capaz de enfrentarse en campo abierto a los romanos. EL ASEDIO A NUMANCIA: ONCE MESES DE AGONÍA El carácter “metódico y calculador” de Publio Cornelio Escipión Emiliano fue clave a la hora de trazar su estrategia frente a la indómita Numancia, cuyos restos hoy se pueden visitar en el cerro de La Muela, situado en Garray (Soria). “Escipión Emiliano decidió que no iba a enfrentarse a Numancia con las armas. No quería arriesgarse a hacer el ridículo, como les había sucedido a sus predecesores”, cuenta Juan Torres Zalba. En aquel entonces, la ciudad celtíbera contaba con 4.000 guerreros y sus familias. Por su parte, Escipión Emiliano había movilizado un ejército de unos 60.000 efectivos, el más numeroso que había pisado Hispania desde los tiempos de la guerra de Aníbal, y no volvió a ser superado hasta que llegaron las guerras napoleónicas. “Cuando visité Numancia por primera vez, me impactó mucho conocer la historia de la resistencia numantina. En realidad, Numancia era un pueblecito de chozas, una ciudad insignificante”, señala. La ciudad celtíbera contaba con un perímetro de 25 estadios (4,5 kilómetros) y unas murallas que no superaban la altura de cinco hombres. Cuando el ejército de Escipión Emiliano acampó en los alrededores de Numancia, en tan solo diez días fueron capaces de construir un enorme cerco de piedra de nueve kilómetros, para impedir que ningún numantino pudiera atravesar ese anillo. Con la ayuda de ingenieros y la mano de obra de 30.000 hombres, en total se construyeron siete fuertes, dos campamentos y la mencionada circunvalación, que contaba con una torre defensiva cada treinta pasos, hasta alcanzar el número de 217 torres. Además, las tropas romanas destruyeron, quemaron y esquilmaron en un radio de 50 millas alrededor de Numancia. La agonía de los numantinos se alargó durante once meses, desde septiembre del año 134 a.C. hasta julio del 133 a.C. Juan Torres Zalba ha recorrido los restos de Numancia (en la actual Soria) hasta en tres o cuatro ocasiones. “Mientras escribía la novela, fui entrando en el sufrimiento de los numantinos. La estrategia de Escipión Emiliano fue matarles de hambre. Para los numantinos fue una situación indigna, porque ellos querían morir luchando. Emiliano les condenó a morir atrapados, comiéndose unos a otros”. Según cuenta en los capítulos más duros de la novela, en los calderos de los hogares numantinos se comenzaron a cocer los músculos y huesos humanos de sus muertos: “Cualquier cosa antes de rendir su hogar”. Ante la exigencia de Roma de que salieran de la ciudad y entregaran sus armas, la mayoría de los numantinos decidieron darse muerte. Las madres prefirieron asfixiar a sus hijos antes de verles convertidos en esclavos. No más de 300 numantinos decidieron mantener la vida, de los cuales 50 se reservaron para el desfile triunfal por las calles de Roma. Y al igual que había hecho con Cartago trece años antes, Emiliano ordenó quemar Numancia. “Su mentalidad era la de aniquilar al enemigo, pero estoy convencido de que Escipión Emiliano acabó guardando un gran respeto e incluso admiración por estas gentes tan valerosas”, señala Torres Zalba. Irulegui, escenario de su primera novela 'Pompelo. El sueño de Abisunhar', primera novela de Juan Torres Zalba, se enmarca en uno de los conflictos más sangrientos de la antigüedad hispana: las guerras sertorianas (entre los años 77 y 72 a.C.) que enfrentaron a las dos facciones del senado romano: la de los optimates o aristócratas y la de los populares o plebeyos. La novela está ambientada en el poblado de Irulegui, para el que Torres Zalba escogió el ficticio nombre de Tirsos. “Cuando se descubrió la Mano de Irulegi, sentí una satisfacción muy grande. Para mí era un lugar importante, en el que había estado muchas veces para buscar los restos del poblado vascón. Ahora ya se sabe que el poblado se destruyó e incendió, igual que sucede en la novela”, cuenta. A la hora de documentarse, Torres Zalba se apoyó en la tesis doctoral del arqueólogo Javier Armendáriz, quien señaló a Irulegui como el poblado principal de la Cuenca de Pamplona.

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Juan Torres Zalba, escritor: "Los guerreros celtíberos fueron una pesadilla para las legiones romanas"

Dos años después de publicar ‘El primer senador de Roma’, el abogado pamplonés novela otro trepidante tramo de la historia de Roma y sus guerras en Hispania. Este martes presentará ‘Numantia. La ira de los Escipiones’ en el Club de Lectura de Diario de Navarra (19:00 horas)

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