Diario de Navarra

Allá por el año 1830, Pamplona necesitaba un teatro con el empaque de los que había en otras capitales. Aquí las representaciones tenían lugar en el viejo corral de las comedias, en la calle del mismo nombre, que databa del siglo XVII y del que dice un informe de la época que ofrecía el aspecto “mezquino y aún indecente de una construcción deforme, con una incomodidad general y permanente temor de ruina, que ha alejado de él a muchas personas”. Las puertas, reducidas y escasas, y las escaleras “angostas e inmundas”, suponían una grave falta de seguridad en caso de incendio o de cualquier otra alarma que hiciera necesaria una evacuación rápida. El Ayuntamiento, consciente de aquella penosa situación, decidió ponerle remedio. En la sesión municipal del 30 de marzo de aquel año nombró una comisión que estudiase el asunto, proponiendo soluciones y valorando los gastos que supondría su ejecución. Dicha comisión empezó por estudiar el posible emplazamiento del futuro coliseo, cuyo coste se suponía que habría de ser considerable. Y los ilustrados vocales que la componían pensaron enseguida en la plaza del Castillo, cuya extensión les parecía exagerada para lo que entonces era la población. Puestos los ojos en ese lugar y contando con el visto bueno del Ayuntamiento, encargaron al arquitecto don José de Nagusía el proyecto del nuevo teatro, “ya aislado e independiente, ya uniéndole unas cuantas casas por ambos lados, que construidas bajo un plan regular y uniforme, con sus correspondientes cubiertos y soportales, formasen un cuarto lado que completase la hermosura de aquel sitio”. Nagusía firmó los planos el 18 de noviembre y la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando les dio su aprobación el 24 de abril de 1831. Por aquellas fechas aún estaba en pie el antiguo convento de las Carmelitas Descalzas, que la comisión juzgaba “bajo y mezquino”, impropio de las construcciones del resto de la plaza, razón por la cual propuso quitarle a su explanada central una tercera parte y en ese espacio levantar el teatro, con dos alas adosadas, que podrían ser de casas particulares o bien de entidades públicas. La plaza la consideraban irregular e imperfecta, sobre todo en el lado del convento -el actual de la Diputación y del inicio de la avenida de Carlos III- “por la falta de unos edificios y a lo menos análogos a los otros tres, y esto es lo que se conseguirá llevándose a cabo el proyecto”. Sin embargo, debieron de surgir complicaciones, porque en septiembre de 1831 el Ayuntamiento acordó la compra de unas casas en la Calle Mayor para derribarlas y levantar allí el teatro, idea en la que se reafirmaron los munícipes en abril de 1833. Un mes después, de modo un tanto sorprendente, se le encargó un nuevo proyecto a Pedro Miguel de Ugartemendía, uno de los mejores arquitectos del Neoclasicismo, que envió los planos a primeros de septiembre. Poco después daban comienzo las obras, que por el momento debían ceñirse solo a lo esencial “sin fachada o decoración, ni columnas”. Estando así las cosas, debido a los problemas que surgieron para la adquisición de la casa del marqués de Góngora, y poco después con el estallido de la guerra carlista, se produjo un parón en los trabajos, que tardarían bastante tiempo en reanudarse. En 1839, una vez acabada la guerra, se recuperó la idea inicial de levantar el teatro en la plaza del Castillo, llamada ya oficialmente de la Constitución. La razón principal de este cambio fue que tres años antes, en virtud de la ley de Desamortización, el Estado se había incautado del convento de las Descalzas, cuyo solar parecía el más apropiado para su construcción. Y como la Diputación había iniciado gestiones para adquirirlo y edificar allí su nueva sede, el Ayuntamiento entró en negociaciones con ella para hacerse con la parcela necesaria para llevar adelante su proyecto. Se llegó pronto a un acuerdo y las obras se emprendieron inmediatamente y con gran celeridad. Para esta fecha ya había fallecido Ugartemendía, por lo que asumió la dirección Nagusía, que empezó por imponer la fachada que él mismo había diseñado nueve años antes. A lo largo de 1840 se ejecutó la obra de cantería y albañilería, que estaba terminada en el mes de diciembre. En febrero de 1841 el pintor Andrés Lavilla empezó las labores de decoración del interior, pero “empleando pinturas de inferior calidad y no haciendo la mano de obra de gusto exquisito”, por lo que en junio el Ayuntamiento le obligó a retocarla o a rehacerla si fuera preciso. Por entonces se acordó suprimir las celosías de los palcos, por ser “contrarias a la buena policía y orden”. Se instaló una gran araña de treinta luces, que se encargó en Francia y costó 1.500 francos. La iluminación era de petróleo y contaba además con 48 globos y 31 vasos de cristal que se trajeron de París, más 12 quinqués y 24 faroles, adquiridos en Bayona y Barcelona respectivamente. Con las obras a punto de concluir, el Ayuntamiento contactó con varias ciudades para informarse bien de cara a la elaboración del reglamento del nuevo teatro. El precio de las butacas quedó fijado en 8 reales; dos terceras partes de los palcos serían de abono y una tercera parte saldrían a taquilla. En vísperas de la inauguración, se acordó que los días 3 y 4 de julio “se abra al público el teatro para mostrar las decoraciones, pagando por entrada un real de vellón cada persona, sin distinción de localidades”. La inauguración del teatro tuvo lugar el 4 de julio de 1841, representándose la comedia en cinco actos titulada El vaso de agua. Como suele ocurrir siempre en Pamplona, había prisa por estrenarlo para San Fermín, por lo que las obras se remataron de forma un tanto precipitada. El contratista Lorenzo Mutilúa hizo entrega del edificio “sin perjuicio de las reparaciones y modificaciones que haya de hacer según las obligaciones contraídas” y previo informe del arquitecto don Simón Martínez Abad. Y parece que se produjo algún incidente, porque el acta de la sesión municipal del día 5 hace una velada alusión a “lo ocurrido en la diligencia de entrega”. Desde los inicios del proyecto se decidió que el teatro llevaría adosados por los dos lados sendos edificios con fachadas simétricas, que se podrían dedicar a entidades públicas o a viviendas particulares. Una vez terminado el coliseo, se continuó por su parte derecha con el palacio de la Diputación, obra también de Nagusía, que no quedaría terminado hasta 1851. Cuando Víctor Hugo visitó Pamplona en 1843, escribíó que se estaba construyendo “una cosa horrible que parece un teatro” y llegó incluso a decir que la recomendaba como un posible objetivo en caso de bombardeo. Por la parte izquierda se construyó otro edificio del mismo estilo, en el que se instalaron un café, la oficina de Correos, una sala de baños y varias viviendas particulares. En 1861 se añadieron el reloj y las figuras alegóricas que coronaban la fachada, únicos elementos que no se recuperaron cuando en abril de 1931 se desmontó ésta para recuperarla en el reconstruido teatro Gayarre de la avenida de Carlos III, inaugurado el 3 de mayo de 1932. Dos meses antes había acabado el derribo del viejo teatro, actuación que hizo posible la comunicación de la avenida de Carlos III, principal arteria del Segundo Ensanche con la Plaza del Castillo, núcleo y corazón de la ciudad histórica. Mi recordado amigo José María Corella escribió en su opúsculo sobre el teatro en Pamplona, que el desaparecido coliseo presumía de que su escenario tenía la misma amplitud que el patio de butacas, lo que le valió estar considerado, junto con el teatro Calderón de Valladolid, como el mayor de España. No obstante, Pascual Madoz anotó en 1849 en su Diccionario geográfico-histórico que aunque podía contener 800 personas cómodamente, y asistía a las funciones bastante concurrencia, “raras veces se llena”.

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La Pamplona perdida (IV): el antiguo teatro principal en la plaza del Castillo

Sustituyó a un corral de comedias en la calle del mismo nombre y durante unos años su construcción se proyectó en la calle Mayor

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