Diario de Navarra

“Cuando la Sociedad Lingüística de París se inauguró [en 1864], prohibió en sus estatus discutir teorías sobre el origen y la evolución del lenguaje, tal era la cantidad de hipótesis que existían”. La investigadora JIN e Ikerbasque en la UPV Irene de la Cruz Pavía emplea esta anécdota para hacer comprender que su estudio es antiquísimo. Y si bien las hipótesis son más numerosas que las evidencias, o tal vez por eso, ha fascinado durante siglos, y no solo a la comunidad científica. Doctora en lingüística que ha centrado sus investigaciones en cómo los humanos procesamos el lenguaje, este domingo es una de las ponentes de los cursos de verano que la UPNA organiza en Ujué con la colaboración de Jakiunde y la coordinación del académico y catedrático Humberto Bustince. Las jornadas 'Evolución, del homo sapiens al homo avataris' comienzan el sábado y están organizadas conferencias, conciertos, mesas redondas y visitas guiadas. “Son cursos destinados al público general para trasladar de forma divulgativa temas que no escuchan con gran frecuencia, como la evolución y desde distintos ángulos, combinando muchas actividades”, invita De la Cruz, cuya charla ha titulado 'Origen y evolución del lenguaje humano: hipótesis y avances'. Habrá un segundo curso, 'Estrellas y neuronas. El legado de Santiago Ramón y Cajal', los días 12, 13 y 14 de agosto. El título de su charla lleva la palabra hipótesis. ¿Saber el origen del lenguaje humano es una de las incógnitas más difíciles para la comunidad científica? En efecto. Es una incógnita, y tenemos más hipótesis que certezas. Y es que hay que pensar que el habla es intangible, que no deja fósiles; que no es como ver la evolución de nuestros huesos, cómo se ha ido conformando nuestro esqueleto y cómo ha ido cambiando a través del tiempo. De modo que el lenguaje y el habla los podemos estudiar indirectamente. Por ejemplo, con el cerebro, que tampoco fosiliza pero que deja unos surcos que nos pueden dar información, como también la puede dar su volumen. O los podemos estudiar viendo el aparato fonador, ya que para producir el tipo de vocalizaciones que empleamos nuestro tracto vocal tiene que tener una forma específica (otros animales no son capaces de hablar como nosotros porque su tracto no se lo permite). De forma indirecta, por lo tanto, podemos empezar a entender cuándo podría haber surgido el lenguaje, aunque con un grado de precisión muy difícil. ¿El origen del lenguaje tiene que ver entonces con la evolución física del ser humano (cerebro, diafragma, pulmones...)? El estudio de la evolución del lenguaje es multidisciplinar: no vamos a ser capaces de reconstruir o de hacer hipótesis firmes de cuándo surgió solo con el estudio lingüístico, sino que necesitamos tener información sobre genética, migraciones, estructura ósea de los fósiles que encontramos... de un montón de áreas distintas. Y cuando combinamos esa información, podemos poner a prueba ciertas hipótesis o especular con un poco más de fundamento. Pues vamos a especular. ¿Se puede aproximar cuántos años tiene el lenguaje? Hablamos de pestañas amplísimas. Hay quien lo cifra en 200.000 años y otros, en 70.000, y es la aproximación que podemos hacer por el momento. La razón de esa disparidad se debe a que todo depende de lo que consideran el lenguaje y de cómo consideran que ha surgido. Hay un montón de teorías sobre cómo surgió, lo que se llama protolenguaje. Es decir, la mayoría de la gente no considera que pasáramos de no tener lenguaje a tenerlo con la gramática compleja y el vocabulario amplísimo actual. Las hipótesis principales postulan un estadio intermedio en el que empieza a surgir, y luego hay una enorme divergencia sobre cómo surgió: a través de gestos, de entonación de música, de vocalizaciones... En ese abanico de años, ¿en qué cifra se queda usted? En ninguna [ríe]. Es un tema tan complejo que se acumulan evidencias de distintos puntos para intentar llegar a una conclusión. Pero lo cierto es que las distintas teorías que se proponen lo son por investigadores serios, con fundamento, y tienen mérito. Es cuestión de intentar acumular evidencias según avance el tiempo. Por ejemplo, ahora tenemos, y antes no, distintos acercamientos modernos, como observar los casos de surgimientos de lenguas de forma espontánea. ¿Por ejemplo? Uno de los casos más famosos es el de la lengua de signos de Nicaragua [años ochenta del siglo XX]: cómo un grupo de gente sorda reunida en un colegio creó espontáneamente una lengua de signos que los niños que después iban apareciendo allí adquirieron como nativa y complejizaron hasta hacer una lengua natural. Son lenguas pidgin, que se crean en momentos de necesidad, cuando no hay posibilidad de comprenderse. Otro ejemplo es el de los esclavos de las plantaciones: de distintas zonas, no se comprendían entre sí y crearon una especie de lengua rudimentaria común para poder comunicarse que la generación siguiente, al escucharla desde la infancia, convirtió en lengua natural, dando lugar a la lengua criolla. ¿Qué necesidad tuvieron los primeros para crear el lenguaje? Hay una serie de teorías sobre esto. Por una parte está la caza: para poder coordinarse, para atacar mejor al animal. Además, un grado de cognición mayor, como la creación de herramientas. Y por el aseo, como se puede ver en documentales sobre especies que se despiojan o se limpian la piel unos a otros, fundamental para sus estructuras sociales: en el momento en que nuestros grupos se empiezan a hacer muy grandes, esa forma de actuar se convierte en imposible porque no puedes asear a todos los miembros de tu grupo si sois 300, de modo que la presión de mantener estas relaciones sociales, esta jerarquía, esta paz, este equilibrio y armonía habría llevado al desarrollo del lenguaje como conversación. Pero es impensable que hoy nos comunicásemos solo por gestos. Antes de nada, una distinción entre gestos y signos que no siempre se hace. Las lenguas de signos son igual de naturales, de ricas y de complejas que las orales, pero empleamos por defecto estas últimas porque son más eficaces, en el sentido de que la voz se transmite en el espacio y nos permite tener las manos libres y llegar más lejos y que el interlocutor no nos tenga que estar mirando. De ahí que es posible que por esto hayamos desarrollado lenguas orales. Y otra cosa son los gestos, rudimentarios, y que hablemos de que hemos partido de una serie de gestos equivalente a ese protovocabulario, oral. ¿En qué nos puede ayudar saber cómo comenzamos a hablar? Sería un avance fundamental de nuestro conocimiento, no solo de gran valor para la lingüística, porque ya es evidente que tenemos que tener interdisciplinariedad. El euskera, por ejemplo, es una lengua aislada, no se encuentra parentesco con otras lenguas actuales en el mundo, y una de las investigaciones ha sido comparar los genes de hablantes de euskera en el País Vasco con los de hablantes en otras regiones para ver si se pueden encontrar trazas de migraciones que den información de por dónde han venido. Es decir, juntamos cuestiones de genética, biología, arqueología, migración... ¿De qué nos serviría saberlo? Además de tener respuesta a un misterio que nos fascina a mucha gente, puede ser de mucha utilidad para entender parte de la evolución general del ser humano. ¿Cree que hay posibilidad de saber algún día cuál es el origen del lenguaje? Ojalá [ríe], pero no creo que yo lo vaya a vivir. Es como si me preguntas si sabremos cómo funciona el cerebro. Nuestra capacidad de descubrimiento es increíble, por lo que no descarto nada, pero es un reto enorme. ¿Por qué le fascina? Es una pregunta tan grande, tan interesante y con tantos acercamientos... Uno de los más fructíferos ahora es lo que se llama método comparativo: intentar entender qué mecanismos de los que empleamos para el lenguaje son exclusivos de lo humano y cuáles compartidos con otros animales, que nos da una pista importante de cuándo y cómo han evolucionado. Visitas a Ujué, coloquio, charlas, Peru Eizagirre y el Orfeón Donostiarra Las conferencias organizadas en estas jornadas (también las de agosto) tendrán lugar en el Paseo de Ronda, mientras que los conciertos, en la iglesia fortaleza de Santa María de Ujué. Con entrada gratuita, solo requiere invitación poder asistir a los conciertos y se reparten bajo inscripción previa (www.jakiunde.eus/ujue). Este sábado la primera conferencia de Evolución, del homo sapiens al homo avataris (10.45 horas) versará sobre El hombre de Loizu, hallazgo del pasado año en el valle de Erro y uno de los más relevantes, ya que se trata de un esqueleto humano de 11.500 años de antigüedad encontrado en muy buen estado de conservación. El arqueólogo Jesús García Gazólaz, que impartirá la charla, codirige el equipo interdisciplinar que viene estudiando este esqueleto, y esbozará cómo era aquel joven que vivió en el Pirineo cuando se estaban retirando los hielos de la última glaciación; como vivía; cuál era su dieta; si padeció enfermedades, las circunstancias de su muerte y de su misterioso e inusual tratamiento funerario. A las 11.30 horas el investigador del CSIC Carlos Briones disertará sobre El origen de la vida. Gran divulgador, Briones es además autor de numerosos artículos y de libros como el reciente ¿Estamos solos? En busca de otras vidas en el Cosmos. Por la tarde (17 horas), la catedrática de genética Ana Zubiaga trasladará algunas de las ideas más relevantes para comprender el genoma humano en la conferencia Genomas humanos en evolución. La jornada finalizará con la actuación del Orfeón Donostiarra, que ofrecerá un repertorio de 12 obras de compositores muy diversos (Pau Casals, Brahms, Andrew Lloyd Webber, Mendelson, Leonard Cohen…), concierto titulado Cum Jubilo: como explican, cuando el júbilo es tal que no se puede explicar con palabras y la alegría es tan grande que no puedes callar, lo que puedes hacer es cantar con júbilo, así el corazón se alegra sin palabras y la inmensidad del gozo no se ve limitada por los vocablos. Será a las 19 horas en la iglesia de Santa María. El domingo se iniciará la jornada a las 10.30 horas con la conferencia ¿Qué es el metaverso?, a la que dará respuesta Pedro Lozano, estudioso de tecnologías creativas, especializado en realidad extendida y metaverso. El objetivo de esta ponencia es explicar algunas de las aplicaciones actuales que estos mundos virtualizados ofrecen. A las 12.30 horas está convocado el coloquio Evolución del homo sapiens al homo al homo avataris con los ponentes de las conferencias previas y que dirigirá Manuel Seara Valero, director del programa A hombros de gigantes, de Radio 5. Por la tarde (17 horas) llegará Irene de la Cruz Pavía y el origen del lenguaje. La jornada se despedirá a las 18 horas con el concierto Evolution del músico Peru Eizagirre. El programa se completa con visitas guiadas al Patrimonio Histórico Cultural de Ujué de la mano de la maestra y experta Esther Leza: el sábado a las 12.30 y 16.30 horas y el domingo a las 11.30 y 16.30 horas.

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Irene de la Cruz, lingüista: "El lenguaje no deja fósiles; por eso conocer su origen es muy difícil, pero fascinante"

Investigadora JIN e Ikerbasque en la UPV, este domingo participa en los cursos de verano de la UPNA en Ujué 'Evolución, del homo sapiens al homo avataris'. Su conferencia versará sobre un tema con más hipótesis que evidencias y que fascina durante siglos

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