Diario de Navarra

La NASA ha recurrido a ojos navarros para observar un asteroide, el objetivo de una de sus próximas misiones. Astrónomos aficionados y profesionales del Planetario de Pamplona y de la asociación Astronavarra viajaron hasta Castilla y León para pasar tres noches ensayando con los telescopios antes de participar en la observación del paso del asteroide Polymele por delante de una estrella. Navarra fue una de las comunidades españolas que formaron parte de una iniciativa en la que se enroló cerca de un centenar de personas y que, además de ayudar a la agencia espacial norteamericana, ha supuesto un “ejemplo palpable” de los frutos que le da a la ciencia la colaboración entre profesionales y aficionados. La NASA necesita saber todo lo posible sobre el asteroide Polymele. Es uno de los llamados asteroides troyanos, que están anclados a la órbita de Júpiter, y que están formados por los “ladrillos originales con los que se formaron los planetas”, dice Iñaki Ordóñez Etxeberria, astrofísico del Planetario de Pamplona, miembro de Astronavarra y uno de los navarros que participaron en la observación. El 16 de octubre la agencia americana mandará una sonda, de nombre Lucy, que llegará 2027 a esos asteroides y estudiará varios, Polymele entre ellos. Para determinar de antemano todo lo posible sobre la órbita y sobre el tamaño y la forma de estos cuerpos celestes necesita ayuda, la de este centenar de astrónomos profesionales y aficionados llegados sobre todo de España pero también de Francia y otros países europeos. Y la necesitaba durante la madrugada del 1 de octubre. Esa noche se produjo el fenómeno que se conoce como ocultamiento. El asteroide pasó por delante de una estrella, reduciendo su luz. Y eso es una oportunidad para conocer mejor al asteroide. “Con una red de telescopios distribuidos en una sección se puede observar como varía la luz en cada punto. La ocultación puede cambiar y por ejemplo, si dura menos en un punto, puede indicarnos que el asteoroide puede ser más corto”, apunta Ordóñez. Sin embargo, para extrapolar conclusiones hace falta tener muchos observadores en el terrero. La NASA necesitaba a los astrónomos aficionados. “En ningún caso la palabra ‘aficionado’ se debe entender de modo peyorativo. Les tenemos mucho respeto. Son gente muy capaz y que sabe mucho”, apunta Ordóñez, que preside en la Asociación Española de Astronomía la comisión ProAm, encargada de fomentar la colaboración entre profesionales y amateurs. DESDE LEÓN Hace unos meses la NASA se puso en contacto con la Universidad de Oviedo para contarle sus planes. Asturias era el primer territorio español por el que iba a entrar la sombra del asteroide. _Y comenzó la búsqueda de amateurs. Navarra desplazó hasta allí cinco personas, del Planetario y de Astronavarra. “El reto fue sobre todo logístico, de transporte, desplazamiento, alojamiento.... Había que buscar las ubicaciones. Se descartó Asturias porque iba a estar nublado y se hizo en León y Palencia”. La agencia americana había enviado 22 telescopios de 40 centímetros de diámetro, “de alta gama, no es muy habitual que un aficionado tenga un telescopio tan bueno”, y con los aparatos vinieron 22 personas que iban a gestionar la observación. “Los astrónomos colaboramos en el transpote, la localizaciones, la logística”, apunta el astrofísico navarro. Todos, además de un proceso de formación en Gijón y León, pasaron tres noches de ensayo con los aparatos, observando la estrella y haciéndose con los telescopios. Iñaki Ordóñez lo hizo en terrenos cerca de la villa leonesa de Las Grañeras y en la madrugada clave tuvo mala suerte. “Se nubló en el último momento”. Pero el astrofísico quedó contento poerque hubo otros que sí consiguieron grabar el ocultamiento y otros que determinaron que su posición estaba fuera de la llamada zona de sombra, la parte de la superficie donde se proyecta el asteroide. “Pero eso también es bueno, proque sirve para limitar el tamaño del asteroide. Significa que no es lo suficientemente grande para que la sombra llegue hasta ese punto”. En total, al menos siete de los telescopios de la NASA obtuvieron datos de buena calidad, según dijo a la agencia Sinc Javier de Cos, director del Instituto de Ciencias y Tecnologías del Espacio de Asturias (ICTEA). Curiosamente, uno de los astrónomos aficionados que sí logró registrar el descenso de la luz por el asteroide fue otro socio de Astronavarra, que observó el fenómeno por su cuenta desde Anento, al sur de la provincia de Zaragoza.

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La NASA mira un asteroide con ojos navarros

Miembros de Astronavarra y el Planetario colaboran con la misión ‘Lucy’

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