Diario de Navarra

Como viene ocurriendo desde tiempo inmemorial, hoy, desde las primeras horas de la mañana, la parroquia medieval de San Nicolás será visitada por muchos más fieles que cualquier otro día del año, incluidos los festivos. Y es que San Blas sigue contando en Pamplona con una verdadera multitud de devotos, incluso en una sociedad tan secularizada como la actual, en la que las antiguas devociones, lo mismo que la práctica religiosa en general, han conocido un notable y progresivo declive. No parece que la pervivencia de esta devoción se deba a que se trate de un santo geográficamente próximo a nosotros; la diócesis de la que fue obispo era la de Sebaste, en Armenia, cuya sede dejó para sufrir el martirio allá por el año 316. Posiblemente, la popularidad y el arraigo del culto al santo obispo en nuestra tierra haya que relacionarla con su tradicional patrocinio sobre las afecciones de la garganta. ¿Quién fue el primero en asociar, en un tiempo sin duda muy lejano, la devoción a San Blas con las anginas, la tos, la faringitis y antiguamente con el temible garrotillo? Difícilmente podremos llegar a saberlo. Y sin embargo, en las calles de varios pueblos de Navarra -este año tal vez no, por la persistente y maldita pandemia- se escuchaba al amanecer la ingenua letrilla de las viejas auroras: De San Blas milagroso, este día todo fiel cristiano debe celebrar Pues defiende el respiro del cuerpo y al alma consigue vida celestial Su gran caridad pide a Dios y así alcanza que le haga del mal de garganta médico especial Desde que existen las primeras noticias, la devoción a este santo ha radicado en Pamplona en la iglesia de San Nicolás, parroquia del segundo de los burgos que en época medieval fueron surgiendo más allá del recinto de la vieja Navarrería para conformar aquella ciudad belicosa y dividida que unificaría para siempre Carlos III el Noble en 1423. Cuenta aquí el santo con una imagen algo tosca, que hasta las obras de restauración iniciadas en 1980 tenía su trono en un retablo churrigueresco de hacia 1720, cargado de filigranas y querubines, que un buen día emigró buscando nuevos aires y ahora preside la moderna parroquia de Mendillorri. Primitivamente sería una talla de piedra con una sencillez gótica en los pliegues de la vestimenta episcopal, porque de la antiquísima cofradía de San Blas hay noticias históricas que se remontan nada menos que al siglo XIV. Sus constituciones, aprobadas canónicamente por el obispo don Arnaldo Barbazán, fueron redactadas en el año 1339. Casi un siglo más tarde, en 1428, García López de Roncesvalles, tesorero y cronista del reino, fundó un aniversario que debía celebrarse en el altar del santo. Y por esos años, el buen rey Carlos III el Noble dejó en su testamento una manda de diez libras al hospital que mantenía la cofradía junto a la plazuela de delante de la iglesia, en beneficio de los enfermos pobres de la antigua Población de San Nicolás acogidos en él. La capilla dedicada a San Blas era en época medieval, e incluso se podría decir que hasta el siglo XVIII, algo así como una iglesia pequeña metida dentro de otra mayor; una capilla autónoma, con vida propia. Contaba con su propio coro, donde a diario rezaban o cantaban el oficio divino los clérigos que componían su cabildo, que naturalmente estaba vinculado al de la parroquia, aunque era diferente. Los documentos antiguos daban el curioso nombre de blasistías a los beneficios eclesiásticos de aquel pequeño cabildo. Incluso llegó a contar en algún tiempo con vicario propio. El recinto de la capilla estaba antiguamente cerrado con una verja de hierro que lo separaba del resto de la iglesia y dentro de su ámbito solían celebrarse cultos con gran solemnidad y boato. Los siglos barrocos vistieron los recios muros de la iglesia con retablos cargados de follajes y filigranas de talla dorada, que alegraban la austera desnudez de la piedra. Santicos de pan y chistor llamaban los pamploneses de los siglos XVII y XVIII a esta reducida y familiar corte celestial que se repartía entre los numerosos altares que había entonces. BENDICIÓN DE DULCES Gremios y cofradías asistían a misa los días de su fiesta, ataviados con el traje de golilla y precedidos por su respectiva bandera, para después compartir fraternalmente el tradicional tentempié -no siempre frugal- con que los priores y mayordomos acostumbraban obsequiar a cofrades y devotos. En nuestros días, la fiesta mantiene tres elementos esenciales: el primero, la misa mayor con la breve procesión que antes recorría solamente los porches neogóticos y que en los últimos años viene atravesando la plazuela rodeada de puestos de roscos, tortas y caramelos. El segundo, la veneración de la reliquia del santo y la bendición -constantemente repetida a lo largo del día- de los dulces y alimentos, que según la tradición, adquieren con ella la virtud de aliviar las dolencias de la garganta. El tercer elemento tiene lugar fuera de los muros de la iglesia y recuerda un poco las ferias y mercados medievales. Todos los años -este 2021 seguramente será distinto- desde las primeras horas de la mañana, tanto la plazuela como el tramo de la calle San Miguel más próximo al atrio, se convierten en un animado y bullicioso mercadillo, en el que se despachan sin parar infinidad de roscos, tortas de chanchigorri, dulces variados y figuras de rojo caramelo. Antes de la misa mayor, cuando el reloj marca las diez de la mañana, la imagen de San Blas, a hombros de cuatro portadores -durante siglos lo fueron cuatro sacerdotes del cabildo- rodea procesionalmente los porches, observando con una miranda benevolente la sabrosa y variada mercancía de los puestos. Esos dulces que quienes los compran llevarán luego a bendecir dentro de la iglesia, para que adquieran esa misteriosa propiedad curativa que les atribuimos, aunque no hayan salido de ninguno de esos grandes laboratorios farmacéuticos, cuyos nombres nos empiezan a resultar ya familiares a fuerza de escucharlos cada día en los telediarios. DOS PROCESIONES Parece que, cuando menos hasta el siglo XVIII, tenían lugar dos procesiones: una por la mañana y otra por la tarde. Don Marcelo Núñez de Cepeda copió del libro de visitas pastorales el siguiente dato, que fue anotado en el año 1796: “Hay procesión con la estatua del santo por toda la parroquia, que finaliza con la oración ‘Defende quaesumus’ y después se canta la misa con rito y solemnidad de primera clase. A la tarde hay procesión, después de vísperas, por el claustro y se da a venerar la reliquia del santo. Es innumerable el concurso de fieles, y entre ellos muchas mujeres que traen a bendecir cerillas, agua y varios comestibles”. Mientras se da a venerar la reliquia -la gente mayor, ajena a sutilezas teológicas, suele decir adorar- las bendiciones de los alimentos se suceden una y otra vez delante del altar mayor. Los grupos de fieles con su bolsa de dulces y roscos se van disolviendo y dejando sitio a otros, que se van sucediendo casi sin interrupción. Para algunos tal vez esto no sea más que la perpetuación de un rito tradicional o una devoción piadosa; pero yo creo que aún quedan gentes sencillas para las que el milagroso patrocinio de San Blas es casi un dogma de fe. En otro tiempo era costumbre presentar también a la bendición naranjas, panes e incluso agua, que se traía en antiguas botellas de cristal tallado. Ángel María Pascual, en una de sus evocadoras Glosas a la ciudad, la del 4 de febrero de 1947, escribía: “Las familias cuidan de que sus cestas estén bien aderezadas con un mantelín de puntillas sobre las naranjas, los confites y los dulces, que luego se guardan religiosamente para que los coma el que sienta alguna ronquera. Tampoco falta el botellín de agua finamente tallado. Y entre tanto, a lo largo del altar, no cesa ni un momento la adoración de la reliquia: “Sancte Blasie, ora pro eo”. Esa era la invocación ritual que se decía en latín de antes del Concilio Vaticano. Un año más, y esperemos que por mucho tiempo, la tradición se mantiene. Estas viejas costumbres, casi todas de carácter religioso como no podía ser de otro modo en una ciudad de hondas raíces cristianas, son la expresión viva del alma de Pamplona.

Diario de Navarra

El día de San Blas en Pamplona

Con motivo de la tradicional fiesta de San Blas que se celebra este miércoles en la capital navarra, el autor se remonta a las primeras noticias sobre la devoción a este santo. Asimismo, recuerda las celebraciones de siglos anteriores y los elementos esenciales que perviven

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