Diario de Navarra

A Manuel Martorell enseguida le viene a la mente un viaje estival que le llevó a conocer, asegura el periodista e historiador elizondarra, “lugares a los que ningún occidental llega y cosas que ningún occidental ve” en poco más de una semana. Aunque no fueron exactamente unas vacaciones. Corría el verano de 1991 y Martorell trabajaba como reportero en El Mundo. Especializado en el Kurdistán desde que descubrió al pueblo que lo habita -en parte de Turquía, Irak, Siria e Irán- en un trabajo para la universidad, sentía que los medios de comunicación, sobre todo en España, ya no mostraban interés en los kurdos. Tres años atrás, las fuerzas iraquíes habían gaseado la población kurda de Halabya pero, repone Martorell, “había pocos trabajos que intentasen recoger las experiencias de los supervivientes”. Además, acababa de librarse la primera Guerra del Golfo y las Naciones Unidas habían atajado la represión iraquí sobre los kurdos. El periodista, en aquel entonces de 38 años, empleó sus días de descanso en cubrir por su cuenta la situación de esta etnia, sobre todo por su vuelta del éxodo a Irán. CAMINO ENTRE PEDREGALES A principios de agosto Martorell, junto con el fotógrafo Rafael Magaña, el periodista Álvaro Gariño, y la entonces trabajadora de Cruz Roja Charo Rueda, viajó a Turquía con intención de cruzar la frontera iraquí. “No sabíamos qué íbamos a encontrar”, asegura Martorell delante de un mapa de Oriente Próximo, en su despacho. Tampoco estaba claro quién controlaba cada zona de la frontera. Los tres españoles hablaron con un taxista kurdo turco para que fuese su conductor y, aunque dijo que no le dejarían pasar a Irak, accedió a prestarles un coche del que Martorell no recuerda el modelo: “La decisión solo se puede explicar porque él sabía lo que íbamos a hacer”. Acordaron devolver el turismo a su regreso, después de pasar por Halabya y Suleimaniya. Se pusieron en marcha por la mañana y la carretera enseguida desapareció. El país, con una orografía montañosa, es también muy caluroso. Y el motor del vehículo, que “se calentaba mucho”, empezó a darles problemas. A su paso encontraron cementerios junto a montones de piedras entre las que la naturaleza ya se había abierto paso, un paisaje que en aquel momento los periodistas no entendían: “Como luego nos explicaron, eran restos de la política de Sadam Hussein de destrucción contra los kurdos que venía de hacía muchos años”. En los siguientes poblados ya se intuían las casas derruidas. Y los kurdos que volvían de su éxodo se instalaban entre las ruinas, que formaban una especie de cuevas. UVAS BAJO LAS ESTRELLAS Se encontraron con unos contrabandistas cristianos que los guió hacia la localidad de Rawanduz para hacer noche. Un vigilante armado los llevó a la terraza de un edificio de cemento y les proporcionó mantas. No había nubes, pero tampoco ninguna luz, aunque advirtieron unos “bultos” en el suelo. “En mi vida había visto un cielo tan estrellado como el que vi entonces y jamás he vuelto a ver tantas estrellas fugaces como aquella noche”, admite Martorell. Y cuando disfrutaban del espectáculo, un kurdo se acercó con “un racimo de uvas fresco”. Fue una situación, añade, que no olvidará. La mañana siguiente les deparaba una gran sorpresa. Al despertar descubrieron que la terraza era una suerte de dormitorio para los guerrilleros de la Unión Patriótica del Kurdistán, un grupo “que pertenece a la Internacional Socialista”, y ocupaba el municipio. Al saber que los invitados eran españoles, los hombre les mostraron una pistola arrebatado al ejército iraquí, con la inscripción “hecho en España”. Después les enseñaron una habitación del piso inferior, con todo tipo de armas, munición y, supone Martorell, explosivos. “Habíamos dormido sobre un polvorín, más o menos”, ríe. Martorell sacó la cámara de vídeo Sony con la que cargaba para grabar la placa de un cañón sin retroceso de la Fábrica de Artillería de Sevilla. Para los periodistas fue la prueba de que España había estado vendiendo armamento a Sadam Hussein. SANDÍA ENTRE GUERRILLEROS Reanudaron su ruta hasta que el coche ya no pudo más. Los combatientes kurdos -peshmergas- los acompañaron a un taller en Ranya para dejar el vehículo. Luego les dijeron que, si daban con quien los llevase al sur, revelarían al conductor a dónde dirigirse. Dieron con un grupo de peshmergas, relata Martorell, que les proporcionó un conductor: “Encontramos a un señor y luego nos dimos cuenta de que casi no veía. Era muy mayor, llevaba unas gafas de culo de vaso, y pasábamos al lado de barrancos” Al notarlo además cansado, Martorell, que había conducido durante la primera jornada, retomó el volante. El periodista elizondarra estaba ya “baldado”. Al pasar por el valle de Kanaryo, los peshmergas los dotaron de un grupo de escoltas. Pararon en un lugar y los guerrilleros -“no se sabe de dónde”, apunta Martorell- sacaron una bandeja con sandía fresca, en un contexto en el que había poca agua embotellada disponible y a menudo se debían hidratar con refrescos: “Es la que más a gusto me he comido en mi vida”. Cuando por fin llegaron a Halabya, entrevistaron a algunos kurdos que habían salido con vida de los distintos ataques del dictador iraquí. Un chico empezó “a desmontarse”; se apartó la camisa para mostrar su pecho hundido, se quitó un brazo y luego una pierna. Toda su familia había muerto. Martorell grababa con la cámara y tomaba notas en su cuaderno. Aunque llevaba en activo desde 1983, y ya había estado en zonas de guerra, admite que la situación “impresiona”: ”No eres de piedra. Yo ponía cara de póquer, pero es difícil de digerir. UN SUSTO AL FINAL Al final, se dirigieron a Suleymaniah. Allí, recabaron material con familiares, en especial con madres, de desaparecidos por obra de las fuerzas iraquíes. Muchas de las víctimas eran menores de edad. Al salir de la ciudad, unos convoyes iraquíes apuntaron a los periodistas con ametralladoras y sus escoltas peshmergas cargaron sus armas para responder. Pero nadie disparó. Y se pusieron en camino a Ranya para recuperar el coche prestado en el taller. Cargaron el vehículo en un camión que tomaba la misma dirección que ellos y, cuando llegaron a Turquía, buscaron al taxista kurdo. “Le dimos todo lo que teníamos, unos 900 dólares”, recuerda Martorell, que cree que el hombre no se quejó porque sabía a qué iban, que para el periodista resultó “una de las experiencias más ricas, como profesional y personalmente”.

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Manuel Martorell: frutas entre guerrilleros en Irak

En agosto de 1991, el historiador y periodista Manuel Martorell empleó sus vacaciones en cubrir por su cuenta la situación de los kurdos en Irak. Durmió bajo las estrellas y rodeado de guerrilleros, y entrevistó a supervivientes de un ataque químico

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