Diario de Navarra

¿Se imagina a mil hombres de toda Navarra subiendo en barcazas al Ebro en Tudela? ¿Y recorriendo el río durante un mes para llegar hasta la desembocadura, en Tortosa (Tarragona)? ¿Y con el único objetivo que reconquistar unos territorios en el extremo del Mediterráneo, de los que nunca habían oído hablar, y solo por dinero? Pues aunque parezca una historia de película, y de hecho fue llevada al cine, sucedió en realidad. Los hechos se remontan a 1372 cuando el entonces rey de Navarra, Carlos II ‘El Malo’, creó la ‘Gran Compañía’ o ‘Compañía Blanca’ para recuperar unos territorios que correspondían a su hermano, el infante Luis de Évreux. Y estos mil hombre, soldados mercenarios, que recibieron a cambio de sus servicios, e incluso a veces de su vida, lo hicieron posible. Esta aventura la cuenta el historiador José Manuel Azcona Pastor en su último libro La política exterior de la Corona de Aragón en los Balcanes (1416-1478), que ha escrito junto con su colega albanesa Majlinda Abadiu, profesora de Literatura Española e Hispanoamericana en la Universidad de Tirana (Albania). Nacido en Falces hace 58 años y especialista en Historia Contemporánea, Azcona es catedrático de esta especialidad en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid y ha publicado decenas de libros, sobre todo, de la emigración de españoles hacia América Latina. La historia que recoge en dos capítulos de su último título (editorial Ommpress) y que hace referencia a la gesta de los navarros en el Adriático, es el argumento también de la película La conquista de Albania (de 1983 y dirigida por Alfonso Ungría). Me resulta difícil imaginarme a mil hombres embarcando en Tudela y recorriendo el Ebro en barcazas durante un mes... (Risas) Yo lo he imaginado muchas veces . ¡Tuvo que ser algo impresionante! Aunque nos resulte difícil de comprender, hay que tener en cuenta que Navarra fue un reino dual. Basculante entre el mundo de las Vascongadas, como se decía entonces, y el Atlántico; y el Mediterráneo, a través del Ebro y Tudela. ¿Por qué embarcaron esos hombres de la Montaña y la Ribera para reconquistar unas tierras que no sabían ni situar en el mapa? El origen de toda esta aventura es el siguiente. El infante Luis de Évreux, hermano del rey de Navarra Carlos II ‘El Malo’, se había casado con Juana de Anjou, hija de Carlos de Anjou, el rey de Sicilia. Luis y Juana se convierten así en los duques de Durazzo, en Albania. Pero el conde Carlos Topia, de una de las familias más poderosas de aquel territorio, no solo no reconoce a Juana y a su marido sino que se apropia de ese ducado. Era la zona más importante de Albania por el puerto de Durrës, la salida al Adriático. Así pues, Carlos II decide que Navarra tiene que recuperar esa zona que le corresponde a su hermano. Y así, en 1372, crea la ‘Gran compañía de Navarra’ o ‘Gran compañía Blanca’. Se le da ese nombre por la pureza y los valores religiosos que siempre ha representado el reino de Navarra. ¿Y cómo consigue reclutar a tantos soldados? La explicación se engloba en la tradición de los mercenarios o ‘soldados de fortuna’, como se llamaban en la época a los que luchaban por dinero, para los señores feudales y reyes, cuando las monarquías aún no tenían la configuración que adquieren a partir de finales del siglo XV o ya el siglo XVI. Esos soldados luchaban para el que mejor y más les pagara. Es una tradición, no solo de España, sino de todo el ámbito occidental a finales de la Edad Media. Así que Carlos II pagó bien... Con el fin de recaudar dinero para su expedición, creó nuevos impuestos en todas las merindades de Navarra y así consiguió 50.000 ducados, que era mucho dinero para la época. Con Engerrand de Coucy a la cabeza, contrató a 500 lanceros y otros 500 arqueros a caballo navarros y gascones. Las listas con los nombres se conservan aún en el Archivo General de Navarra. Y a todos ellos se les pagó 30 florines aragoneses al mes. Cuenta en su libro que muchos eran ingenieros. ¿Por qué? Porque no sabían qué se iban a encontrar en Albania. Quizá tendrían que levantar puentes, carreteras, construir embarcaciones... Así, esos mil hombres salieron desde Tudela y tardaron un mes en llegar a Tortosa. Algunos murieron por infecciones o se quedaron por el camino. Ya en la desembocadura del Ebro, embarcaron en galeras rumbo a Nápoles, que entonces estaba en manos de la dinastía de Anjou y por tanto, del infante Luis de Évreux (por su matrimonio con Juana de Anjou). Y de allí se dirigieron por fin hacia Albania... Pero con otros mil hombres que embarcaron con los navarros y gascones en Nápoles. En la película La conquista de Albania de Alfonso de Ungría aparece que el infante Luis y su mujer, Juana, van el barco a Albania con la expedición. Pero no se sabe con seguridad. En nuestra investigación, hay un dato que lo contradice y es que en 1376 el abad de Gallipienzo rinda honras fúnebres al infante Luis en Nápoles y después su cuerpo se traslade a Navarra. De hecho, sus restos mortales se trasladaron a Pamplona, al convento de San Francisco. Así que no se sabe si el infante Luis llegó a Durrës o no. Pero lo que sí es seguro es que muere cuando se tomó. Por eso, hubo una gran desbandada de la Compañía Blanca. UN VIRREINATO NAVARRO ¿Qué hicieron entonces esos soldados mercenarios? Toda aquella zona de Albania y Grecia había sido un estado en el que se habían quedado los almogáraves catalanes para el rey de Aragón Pedro IV ‘El ceremonioso’. La Gran Compañía Blanca le rinde entonces también pleitesía y vasallaje y ese monarca se va a convertir en su líder. De aquellos 2.000 hombres que habían conquistado Durrës, se crean cuatro compañías: dos de gascones y otras dos de navarros (lideradas estas por Juan de Uturbia y Guarro). Esas compañías ofrecen entonces sus servicios al mejor postor. Fue Jaime de Baux, príncipe de Acaya, una zona de la península del Peloponeso, en Grecia. Y, como los navarros eran bravos luchadores, le ayudan a conquistar Corfú, Epiro, el condado de Neopatria o Ipatia, al sur de Grecia. En 1379, Juan de Uturbia conquista también Tebas, Salónica, La Morea (que es el antiguo nombre que recibía la provincia del Peloponeso). Después, conquistaron una fortaleza a la que llamaron Navarino o Navarone, como lugar conquistado por los navarros (allí se sitúa la famosa película Los cañones de Navarone, basada en la novela homónima de Alistair MacLean y que se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial, en ese enclave que hoy se denomina Pilos). Allí, precisamente, se articuló el gentilicio de ‘navarino’, como descendiente de navarros. O sea que los navarros dominaron gran parte del territorio... Efectivamente. En la península del Peloponeso, constituyeron un territorio casi independiente, el virreinato de Acaya. Aunque aquella expedición tuvo un triste final. ¿Qué ocurrió? Pues que en 1397, los turcos invaden La Morea, Acaya, Neopatria... Con lo que desaparece el sueño del estado independiente que habían creado los navarros para Pedro IV de Aragón, el ‘Ceremonioso’. Aunque, por aquel entonces, según un censo que ha sobrevivido, la mayoría de los hombres de la ‘Gran Compañía’ ya no eran oriundos de Navarra sino italianos de Nápoles. Sin embargo, entre 1372 y 1397, durante veinticinco años, el tiempo que dura una generación, nuestros antiguos compatriotas dominaron el sur de Albania, el sureste de Grecia, el condado de Ipatia y toda la península del Peloponeso, hasta que fueron dominadas por los turcos y se quedaron con todo. Una épica desconocida en los anales de la historia de Navarra. ¿Y qué pasó con los pocos navarros que quedaban? Algunos huyeron y otros se quedaron y ya formaron parte del imperio otomano.

Diario de Navarra

José Manuel Azcona: “Los navarros dominaron Albania y Grecia 25 años en el siglo XIV”

Mil soldados mercenarios de la ‘Gran compañía navarra’ salieron de Tudela en barcazas en 1372 para recuperar los territorios del mar Adriático que correspondían al infante Luis, el hermano del rey navarro Carlos II ‘El Malo’

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