Juan Manuel Azcona: “Los navarros ocuparon altos puestos en Cuba por su trabajo”

Juan Manuel Azcona es un apasionado de Cuba. De sus gentes y su historia. Ha recorrido la isla antillana en varias ocasiones. Pero el viaje que emprendió en 1990 le marcó. Tanto que acaba de publicar un libro de 900 páginas con todos los documentos almacenados en cajas y carpetas y repartidos por su casa y la de su madre. Con ese material, ha entretejido la historia de los miles de navarros y vascos que emigraron al país caribeño desde que se descubrió América, en 1492, y hasta el inicio de la Guerra Civil española, en 1936. Narra las vicisitudes y características de estos emigrantes en la Edad Moderna y el comienzo de la Contemporánea. Y llega a una conclusión: lo apreciados que eran estos españoles, por su perseverancia, trabajo y honestidad. Catedrático de Historia Contemporánea en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, Azcona Pastor nació en Falces hace 58 años pero ha residido buena parte de su vida en Bilbao. Con el título de 'Los designios de la emigración vasca y navarra hacia Cuba' (Editorial Silex, 25,65 euros), relata los avatares de la emigración, el mito de los ‘indianos enriquecidos’, la endogamia de vascos y navarros o cómo ayudaron a contribuir al desarrollo socioeconómico del país. En su tesis doctoral, abordó la emigración vasca y navarra a Argentina y Uruguay. ¿Por qué ahora se centra en Cuba? Cuando estaba valorando en el tema de mi tesis, en 1985, pensé inicialmente en centrarla en la emigración a Argentina y Cuba. Pero mi director, Fernando García de Cortázar, con muy buen criterio, me dijo que mejor me centrara en el Cono sur porque Argentina y Cuba era dos países muy diferentes en el siglo XIX. El primero, una república desde que se independizó de España; y el otro, una colonia hasta 1898. Pero a los años, yo viajé a Cuba porque tenía mucho interés y recabé información, que es la que ahora he utilizado para el libro. ¿Por qué ha elegido ese espacio temporal? Que empiece en 1492 es lógico, por el descubrimiento de América. Pero, ¿por qué termina con la Guerra Civil? Porque, durante los años de la contienda, obviamente, no hay emigración. Y después, comienza el exilio, que también fue importante hacia Cuba. Pero los motivos económicos de los emigrantes no tienen nada que ver con los políticos de los exiliados. A partir de 1969, con la revolución cubana, la emigración es nula. Y lo que empieza es una salida de cubanos a Estados Unidos y algunos descendientes de españoles, también a España. Lo mismo que pasa ahora en Venezuela. ¿Cómo fue la primera emigración de españoles a Cuba, a comienzos del siglo XVI? En 1509, ya empezó la colonización con Diego Velázquez. En aquellos años, España y Portugal eran las principales monarquías del mundo. Los vascos, junto con los portugueses, tenían las mayores atarazanas y toda la cordillera cantábrica era un gran astillero. Los navarros poseían grandes ferrerías para construir útiles de labranza. Todo ello les ayudó en la colonización. ¿Por qué iban a Cuba? Los dos principales asentamientos para los españoles entonces eran las islas de ‘La Española’ (actuales República Dominicana y Haití) y Cuba. Se consideraban las dos puertas de entrada a tierra firme (México, Centroamérica...) En los primeros años, navarros y vascos no constituyeron el mayor número de españoles pero sí los emigrantes más cualificados. La mayoría numérica la engrosaron andaluces y extremeños. Ya desde aquellos primeros años hubo intercambios comerciales. ¿Qué se llevaba de un lado a otro del océano Atlántico? A España llegó desde Cuba la base alimenticia del Caribe (alubia, patata, mazorca de maíz, cacao...) y de aquí hacia allí, otros productos agrícolas y animales domésticos (cerdos, gallinas...) Asegura que, en los siglos XVI, XVII y XVIII, aunque vascos y navarros no eran muy numerosos, los cubanos sí que los apreciaban mucho. ¿Por qué motivo? Por la hidalguía universal, esa cierta igualdad jurídica, que tenían vascos y navarros. Porque eran muy fieles a la corona y por la formación que tenían. Es equivocado pensar que emigraban los más pobres. No es así. Lo hacían personas de una clase media o media baja. Por todo eso, ya desde el siglo XVIII, vascos y navarros van ascendiendo socialmente y ocupan lugares primaciales en a estructura de Cuba. INDIANOS Y 'EL DORADO' ¿Por qué emigraban los vascos y navarros? ¿Los motivos han sido los mismos en estos más de 400 años? Sobre todo, por la obsesión de enriquecerse en América y por el mito de ‘El Dorado’. Pero muchos de los navarros que pasaron a Cuba o a otros países se ha rían enriquecido igual en Navarra si hubieran llevado la misma vida que allí (austera, de mucho trabajo...) Otro motivo de la emigración era el ‘sistema de llamadas’. Es decir, que cuando un español ya se había establecido, había montado un negocio o hecho algo de fortuna, mandaba llamar a sus hermanos, primos, sobrinos... También había quien emigraba por las ansias de libertad lejos del pueblo y, ya en los siglos XIX y XX, por evitar el servicio militar obligatorio, que les podía llevar a las guerras coloniales y a la muerte. La mayoría de los que emigraban eran varones, jóvenes y solteros. ¿Qué ocurría con las mujeres? En la Edad Moderna (siglos XVI, XVII y XVIII) resultaba muy difícil que una mujer emigrase sola, por las propias restricciones legislativas. Las que se embarcaban lo hacían porque las reclamaba un novio o un marido y siempre tenían que viajar bajo la tutela de un hombre. La situación cambió a partir de 1870, con la llamada ‘emigración de aluvión’. Entonces sí que viajaban mujeres sin hombres, generalmente en grupos, pero con un destino concreto, para servir en la casa de algún conocido. Siempre contaban con alguien que fuera a esperarlas a puerto. ¿Qué me dice de los ‘Indianos’? Aquellos que se enriquecían y, a su vuelta, construían esos palacetes con palmeras en el jardín, como los que hay en Elizondo, Santesteban... Esa obsesión por enriquecerse existía desde el primer momento de la conquista de América. Muchas personas querían triunfar rápidamente. ¡Pero no todo fue tan fácil y nadie les recibía allí con los brazos abiertos! Lo que ocurre es que los indianos que regresaban daban esa imagen de enriquecidos que animaba a otros a emigrar. ¿Y en qué zonas de la isla se establecieron los emigrantes? En casi todas. La fueron poblando de este a oeste, porque muchos llegaban desde ‘La Española’. Se instalaron en Santiago de Cuba, La Habana, Matanzas, Santa Clara... Tenemos la idea de que solo emigraban navarros del norte, del Baztan, Cinco Villas, Leitzaran, Basaburúa... Pero no es así. Salieron personas de toda Navarra. De la zona norte, pero también de Pamplona, Tudela, Olite, Tafalla, Cáseda, Estella... Hubo ‘indianos’ famosos como Martín de Abaurrea o Juan de Echarren, de Puente la Reina, o los Jorajuría, de Sunbilla. Hubo familias de navarros, que ya se establecieron allí y de ellos han ido descendiendo varias generaciones de cubanos con raíces navarras. Como los Agramonte, los Allo (de Cascante), los Apezteguia (de Arenaz), los Bruñón de Vértiz y Goicoechea (Pamplona), Gastón (Errazu), Jáuregui (Lekaroz), Lanz (de casa Garaicoechea, de Lanz), López de Ganuza (Dicastilo)... La mayoría de ellos contemplaba la emigración como algo temporal, como ‘hacer las Américas’ y regresar. Pero lo cierto es que muchos se quedaron y formaron familias endogámicas, casándose con hijas de navarros, vascos... ¿Cómo fueron progresando esas familias? La primera generación llegó con una mano delante y otra, detrás. Pero, gracias a su perseverancia, espíritu de trabajo y sacrificio, consiguieron una posición socioeconómica importante. Y ya fueron ocupando bancos de posición en la Iglesia, enterramientos importantes en los cementerios, daban paseos por La Habana con esas ropas espectaculares y casaban a sus hijos con las élites. Tenían firmes creencias católicas y, poco a poco, fueron ocupando puestos de poder importantes, como algunas alcaldías. Pero, a veces, los huracanes o las guerras, arruinaban sus negocios y algunos se volvían. Pero muy pocos, alrededor del 25%. Dice que, a finales del siglo XIX, durante esa ‘emigración de aluvión’ fueron más de 4.000 los navarros que emigraron a América. ¿También seguían eligiendo Cuba para establecerse? Entre 1885 y 1895 había más de 4.100 navarros en América y de ellos, 1.036, en Cuba. Además, en la isla, el 25% de todos los emigrantes españoles eran navarros. Pero en aquellos años, y sobre todo después de la Guerra de Independencia de España en 1898, y más a partir de 1902, los españoles cambiaron Cuba por Argentina y Uruguay. ¿Cómo afectó la guerra a los españoles que vivían en Cuba? En las tres guerras del siglo XIX, los españoles querían que Cuba siguiera siendo una provincia y no un país extranjero. FERRETERÍAS Y COLMADOS Usted insiste en que vascos y navarros lograron ocupar puestos de responsabilidad y engrosar la burguesía de Cuba, sobre todo con el comercio y los ingenios azucareros (haciendas comerciales con instalaciones para procesar caña de azúcar). ¿A qué se dedicaban? A la venta de azúcar masiva en todas sus variantes (azúcar fina, melaza, ron...) En el comercio tuvieron mucho éxito con las ferreterías, carpinterías, tiendas de textiles, bodegas... La importancia de las ferreterías tiene su origen en aquellas ferrerías de Navarra en el siglo XVI; y las carpinterías, porque en nuestra tierra hay grandes bosques y tradición de fabricar muebles... Los canteros y los colmados también triunfaron. La punta de lanza de la colonia vasco-navarra fue su honradez, seriedad y perseverancia. Navarros y vascos eran muy familiares, tenían un vínculo muy estrecho y se ayudaban entre sí. En este contexto, ¿qué papel desempeñó la Asociación Vasconavarra de Beneficencia? Era una especie de mutua sanitaria, que pagaba a los más pobres la asistencia, el entierro e, incluso, se hacía cargo de los gastos de la repartición, si era necesaria. Los emigrantes establecieron una rotunda unión familiar. Y si no tenían nexos, los establecían posteriormente. ‘Soy navarro y a mucha honra’ era su forma de presentarse... Llevaban muy a gala su patria chica. Aunque los navarros fueran sus padres o abuelos, los descendientes cantaban jotas, tocaban el acordeón... Todos sabían de qué pueblo procedían o cuál era el nombre de su caserío o su casa natal. Y así, fueron navarros y cubanos. De generación en generación. Un profesor experto en la emigración de España a América José Manuel Azcona Pastor nació en Falces hace 58 años pero, pronto, se trasladó con su familia a Bilbao. Quizá por eso, la cuestión migratoria siempre le ha interesado, hasta el punto en que se ha convertido en su especialidad investigadora. Doctor por la Universidad de Deusto, fue profesor de este campus entre 1987 y 1997 y también docente en la UNED de Vizcaya. Catedrático de Historia Contemporánea en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, dirige ahora la Cátedra de excelencia sobre migraciones internacional y las relaciones bilaterales entre España y América. En las últimas décadas ha escrito numerosos libros sobre la emigración a Iberoamérica, como 'El dogma nacionalista vasco y su difusión en América' (2013), 'Identidad y estructura de la emigración vasca y navarra hacia Iberoamérica' (2015) o 'La tutela de la política migratoria en la dictadura del General Franco' (2017), entre muchos otros.

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