Diario de Navarra

Corren tiempos difíciles para los negocios tradicionales. Amazon atenaza al pequeño comercio, Spotify ha convertido las tiendas de discos en rarezas dedicadas al vintage y el vinilo, la televisión por cable está vaciando los cines y el Círculo de Lectores, una venerable institución española sin parangón en el mundo, acaba de fallecer a los 57 años de edad y tras una larga enfermedad. En Navarra, que forma una zona junto a la Rioja, su cierre afecta a unos 6.000 socios y a una veintena de agentes comerciales. Dice la canción que el vídeo mató a la estrella de la radio; al Círculo de Lectores le dieron la puntilla el libro electrónico, internet y los nuevos hábitos de ocio de los españoles. Su epitafio dirá que contribuyó como nadie a asentar el hábito de lectura en España rompiendo barreras geográficas y sociales, que descubrió a nuevas promesas literarias y popularizó a los escritories consagrados, que canalizó el tránsito de la fotonovela al ‘best seller’. Su historia comenzó a gestarse poco después de la II Guerra Mundial, cuando Reinhard Mohn, presidente del poderoso grupo editorial alemán Bertelsmann, se encontró en la feria del libro de Fráncfort con José Esteve Quintana, fundador de la editorial Vergara de Barcelona. Mohn le habló del club de lectores Bertelsmann Leserring, que acababan de poner en marcha en su país, y le propuso trasladar a España la fórmula. Esteve Quintana aceptó el envite, con una particularidad: a diferencia de la casa madre alemana, donde la relación con los clientes se gestionaba a través de una cadena de tiendas propias y de la venta por catálogo, en el caso español se creó una red comercial y de distribución por medio de agentes. La idea obtuvo un éxito insospechado en un país en vías de desarrollo donde el analfabetismo aún condenaba a amplias capas de la población, especialmente en el ámbito rural. El franquismo gobernaba con mano de hierro, pero la larga postguerra empezaba a quedar atrás, el campesinado se trasladó en masa a los extrarradios de las grandes ciudades y el seiscientos conquistó las carreteras. Con las clases medias emergentes, el Círculo se fue ampliando. “En unos años bastante oscuros, promocionó la lectura como nadie al conectar con millones de lectores en los sitios más diversos de nuestra geografía”, destacaba hace unos años Antonia Kerrigan, agente literaria de Carlos Ruiz Zafón y Javier Sierra, dos pesos pesados de las letras españolas con presencia habitual en el catálogo de este club. “La labor de llevar los libros a las puertas de muchas personas que jamás se hubieran atrevido a entrar en una librería ha sido más que loable”. La cartera de socios, en sintonía con lo innovador de aquella fórmula, creció muy rápidamente en los años sesenta y posteriores, hasta alcanzar su techo en 1996, cuando su cifra se situó en 1.400.000. Su éxito fue convertirse en un círculo de confianza patra la sociedad urbana. El arma secreta que le permitió abrir todas las puertas, meterse en todas las casas y conquistar todas las estanterías del país, fue su red de agentes. Vecinos normales y corrientes, con sus trabajos y ocupaciones cotidianas, que en sus horas libres, a menudo de noche, se ganaban un sobresueldo actuando como enlaces para su amplísima red de contactos. “Es nuestro activo más precioso, con permiso de los clientes”, presumía hace unos años Eduardo Menal, entonces director de Marketing y Desarrollo de Negocio de la empresa. “No hay nadie en España que cuente con una red comercial tan extensa y repartida por prácticamente todo el país, con un nivel de confianza con los clientes tan alto que les abren las puertas de sus casas”. Llegaron a ser más de 5.000, distribuidos por las zonas urbanas de toda la geografía nacional. Contratados bajo la figura de colaboradores comerciales a tiempo parcial, su perfil era el de un hombre o mujer -en proporciones similares-de mediana edad, a menudo funcionario -había entre ellos policías, empleados de Correos, maestros...- o ama de casa. Personas aficionadas a la lectura y que gestionaban una cartera de entre 160 y 180 clientes, por término medio, en torno al área en que vivían. En su propio barrio. Su catálogo, cuyo primer número apareció ilustrado con un arlequín de Picasso, respondía a esa filosofía de llegar a todos los hogares, con ofertas destinadas a hombres, mujeres y niños, jóvenes y viejos: novela policíaca, romántica, histórica, obra literaria, poesía, literatura infantil y juvenil... Y en no ficción, todo tipo de temas: desde libros de divulgación a recetarios de cocina, sin despreciar las guías de belleza y cuidado de salud o del hogar, textos de autoayuda... Con el tiempo, se abrieron a nuevos formatos para ofrecer música y cine a través de cedés y DVD, incorporaron a su catálogo productos de cosmética, menage de hogar, una sección de juguetería... Hasta que llegó Internet. “Crecer con el modelo clásico, el de los agentes, ya no es fácil -admitía Menal-. Los hábitos de los españoles han cambiado y ya no es tan fácil encontrar a la gente en casa. Además, hay nuevas generaciones habituadas a comprar por internet a las que será difícil atraer con un modelo como el nuestro”. Editorial Planeta entró en el accionariado hace una década y pronto se hizo con el timón, pero no pudo llevar a buen puerto la singladura de un buque con profundas vías de agua. Lo intentaron todo: un club de lectura por internet bautizado como booquo.com, aplicaciones para móviles y otros nuevos canales... pero la piratería y la competencia desbarataban cada uno de sus intentos de llegar a las nuevas formas de leer. El miércoles, los últimos agentes que quedaban a bordo recibieron el burofax que confirmaba lo que hacía años temían.la mercancia, y entonces ya se temieron lo peor. De la noche a la mañana, el gran club de lectura español ha pasado a la historia. EN CIFRAS 5.000 agentes a tiempo parcial, distribuidos por toda España, conformaban en sus años dorados la red comercial del Círculo de Lectores, una fórmula pionera. 1.400.000 socios llegó a contabilizar el club en 1996, el momento de su máxima expansión. A LOS AGENTES COMERCIALES SE LES INFORMÓ POR UN BUROFAX El gigante editorial avisó el miércoles a sus vendedores del cierre de su red comercial mediante un burofax en el que explicaban que “Círculo de Lectores se ha visto muy afectada por el cambio de hábitos en el consumo de los ciudadanos derivados de la fuerte implantación de las nuevas tecnologías” y que les dicen que irán cobrando la indemnización conforme se vayan “cerrando sectores”. La empresa ha matizado que “Círculo no cierra”, pero sí su estructura comercial, formada por los agentes “no profesionales” que visitaban los hogares con un catálogo, el cliente les hacía el pedido y una semana después se lo llevaban a casa y les realizaban el pago de la compra.“Ese era el modelo de Círculo, y este modelo a día de hoy con las nuevas tecnologías y los cambios de negocio estaba fuera de lugar. Se ha intentado el hacer cincuenta mil cosas para mejorar este modelo, pero se ha decidido cerrar la estructura comercial, no cerrar Círculo, para entrar en un proceso de la estructura futura (aún sin estudiar)”.

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El cierre de Círculo de Lectores afecta a unos 6.000 navarros

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