Diario de Navarra

Como “uno de los mejores generales del ejército español”. Así describe Jesús Dolado Esteban, académico de las Ciencias y las Artes Militares, a Sebastián de Eslava y Lazaga, uno de los hombre de armas más importantes del siglo XVIII español y, a pesar de ello, “un absoluto ignorado y muy poco conocido”. Eslava nació en Enériz el 19 de enero de 1685. Pertenecía a una familia noble y sus hermanos, a excepción del que heredó el mayorazgo, se decantaron por la carrera eclesiástica o la militar. En el caso de Sebastián, ingresa como cadete del ejército con sólo 14 años y participa de manera muy activa en la Guerra de Sucesión. Durante ese conflicto se va labrando una carrera militar salpicada de ascensos dentro de su unidad, las Reales Guardias españolas. En 1718, sin haber cumplido los treinta años, asciende a coronel y toma el relevo del Regimiento de Asturias de manos de Álvaro de Navia Osorio, militar que ejerció una influencia fundamental en la carrera de Eslava. Nada más hacerse cargo del regimiento, en 1719, marcha a Sicilia a las órdenes del marqués de Lede. Allí, destaca en la batalla de Francavilla contra los austriacos. Por su heroico comportamiento se le concede la encomienda de Fuente el Emperador de la Orden de Calatrava. Durante el resto de sus años en Italia, compagina su cargo de coronel con el de inspector de la infantería española destinada en la península itálica. Cabe destacar que en 1732 participa en la campaña de recuperación de Orán, plaza española en el norte de África perdida en 1708. Tras la toma de Orán, Eslava toma el mando del Regimiento de Castilla y vuelve a Italia. Allí participa en la victoria de Bitonto, por la que España recuperó el reino de Nápoles, una campaña en la que ejerció como inspector de infantería de todas las tropas. Ya con el rango de teniente general, en agosto de 1739 y ante la inminente amenaza de un ataque inglés a las posesiones españolas en el Caribe, Eslava es nombrado virrey del recién reinstaurado Virreinato de Nueva Granada. Eslava es escogido entre otros militares, explica Dolado, por su gran experiencia en sitios, tanto a la hora de atacar como de defender una plaza. Al llegar a Colombia, el nuevo representante del rey no se asienta en la capital, Santafé de Bogotá, sino que se queda en Cartagena de Indias previendo un asedio inglés, que efectivamente acabará produciéndose y que le reportará la hazaña más gloriosa de su amplia carrera. Ya desde dos años antes, el comandante general de la plaza había sido el hoy célebre marino guipuzcoano Blas de Lezo y Olavarrieta, que ya había tenido que contener dos intentonas británicas de conquistar Cartagena. A pesar de ello, Eslava se encuentra a su llegada con lo que describe como “una ciudad sin ningún estado de defensa y sin tropa para cubrir los puestos de centinela”. Al frente de la defensa de Cartagena se encontraban, pues, dos tenientes generales, Eslava y Lezo. El primero, navarro, del ejército de tierra y virrey de Nueva Granada. El segundo, vasco, de la Armada y el más veterano de los dos caudillos. El conflicto se antojaba inevitable. Como explica Fermín Ignacio Mencos Doussinague, descendiente de Eslava, “tenían criterios muy distintos, por lo que se llevaban francamente mal y discutieron muchísimo”. No obstante, al margen de sus diferencias, ambos militares supieron aportar lo mejor de sus conocimientos para acabar sometiendo a la temible armada que Gran Bretaña envió para doblegar Cartagena. La flota mandada por el almirante Vernon estaba compuesta por 186 navíos y casi 30.000 hombres, por los seis barcos y 5.000 soldados españoles. La historia de la humanidad no volvió a ver una escuadra semejante hasta que los aliados desembarcaron en las playas de Normandía. No es raro que Vernon encargara, antes de partir, medallas para celebrar la victoria. EL SITIO DE CARTAGENA Con todo, Lezo hubiera preferido enfrentarse directamente a los ingleses, mientras que Eslava impuso su autoridad de virrey y planteó una estrategia basada en el desgaste, conocedor de que la bahía de Cartagena era una ratonera natural para las fuerzas de Vernon. Así, como la flota de Lezo no era rival para los ingleses en alta mar, ambos generales optaron por desmontar los cañones de los navíos españoles y colocarlos en los distintos fortines como baterías de tierra. Los marinos, de esta forma, se convirtieron en artilleros e infligieron graves daños a los barcos de Vernon según estos iban pasando junto a los fuertes del Manzanillo, San Felipe y San Luis de Bocachica. A pesar de la férrea defensa española, las tropas inglesas consiguieron llegar a las puertas de la fortaleza de San Felipe, que, de haber caído, habría supuesto la rendición de la plaza. Sin embargo, según explica el profesor Dolado, la formación en ciencias naturales de Eslava se antojó especialmente útil en ese punto de la batalla, porque el virrey sabía que “el tiempo jugaba a su favor” y que los ingleses “tenían al enemigo dentro”. Así fue como los primeros casos de cólera, disentería y vómito negro no tardaron en aparecer entre las filas de los casacas rojas. Mientras las enfermedades continuaban haciendo estragos entre los ingleses, las sucesivas cargas de infantería de las tropas de Vernon fueron sistemáticamente rechazadas por los españoles, que hicieron miles de bajas en las filas enemigas. Vernon acabó por resignarse y mandar que sus hombres se retiraran a los barcos. Desde allí, dirigió un cañoneo que aún duraría treinta días más, pero todo fue inútil. Se cuenta que los ingleses, al marchar de Cartagena, tuvieron que incendiar cinco naves al no disponer de hombres suficientes para manejarlas. Una vez acabado el sitio, Eslava solicitó un relevo que le fue negado. Se pone entonces de manifiesto la faceta más política y más desconocida de la carrera de Eslava. El virrey adelantó dinero de su propio bolsillo para pagar a los soldados que habían defendido la ciudad y que, como señala Joaquín Mencos, “cobraban tarde y mal”. El virrey, en esta etapa, procede a la reparación del sistema de fortificaciones de Cartagena y muestra un gran apoyo a la política de misiones. De esta forma, explica el profesor Dolado, Eslava contribuye a integrar a la población indígena en poblados a los que dota de tierras, hospitales y escuelas. Dolado también destaca la lucha del virrey contra el contrabando y su “extraordinaria renovación de la hacienda pública”, hasta el punto de que durante su mandato se duplican los ingresos de las arcas del virreinato. Eslava no dejará Nueva Granada hasta 1750. Regresa a España y es nombrado director general de Artillería e Infantería. Unos años más tarde, en 1754, llega al cargo de secretario de Estado y de Despacho Universal de la Guerra (lo que hoy sería el ministro de Defensa). Ostentando esta alta responsabilidad, muere en 1759. Sus restos fueron enterrados en la iglesia de los Dominicos de Madrid, derribada en el siglo XIX, por lo que no se sabe dónde descansa. El rey Carlos III concedió a Eslava, a título póstumo, el marquesado de la Real Defensa, que heredó su sobrino y que hoy ostenta su descendiente Joaquín Mencos Doussinague. La historia de la Guerra del Asiento El sitio de Cartagena de Indias se enmarca dentro de la Guerra del Asiento (también llamada Guerra de la Oreja de Jenkins), librada entre España y Gran Bretaña entre 1739 y 1748. El conflicto surgió a raíz del conocido como asiento de negros, es decir, el permiso de vender esclavos negros en América, que le fue concedido a Gran Bretaña durante un periodo de treinta años en el Tratado de Utrecht que puso fin a la Guerra de Sucesión española. Junto al asiento de negros, Gran Bretaña también tenía derecho al navío de permiso, que permitía a los ingleses comerciar con la América española con el volumen de bienes que cupieran en un barco. No contentos con estas licencias, los ingleses quisieron hacerse con el control del Caribe español, lo que provocó el inicio del conflicto. En 1739, el almirante Vernon destruyó la ciudad de Portobelo (Panamá), asestando un primer golpe a las rutas comerciales españolas en los mares del Sur. El verdadero reto, sin embargo, era conquistar Cartagena de Indias, una empresa en la que el almirante inglés fracasó en 1741, con Eslava y Lezo enfrente. CICLO DE CONFERENCIAS Hoy. ‘Sebastián de Eslava, un héroe robado a España’. Jesús Dolado, académico de las Ciencias y las Artes Militares. A las 19.30 en el Nuevo Casino Eslava. 12 de septiembre. ‘Sebastián de Eslava: otro virrey en la hora navarra’. Alberto Ayuso, historiador. A las 19.30 en el Nuevo Casino Eslava. 19 de septiembre. ‘Blas de Lezo vs. Sebastián de Eslava’. Ainara Vázquez, Pilar Andueza, Joaquín Mencos, Agustín González. A las 19.30 en el Nuevo Casino Eslava.

Diario de Navarra

Sebastián de Eslava, el desconocido héroe navarro de Cartagena de Indias

Comentarios

Detenido un hombre de 38 años que robó en varios establecimientos hosteleros de la merindad de Olite

Una empresa de Antxon Alonso ingresó 900.000 euros de la trama de la SEPI

Antxon se comunicaba con Cerdán y Arizcuren con una APP cifrada

La UCO cita que Antxon le pasó a Aierdi los contactos de Leire y Vicente

Más millones europeos para el centro de residuos, que se retrasa