Diario de Navarra

En 1992, dos teorías competían a la hora de explicar el origen del universo. Una, la del estado estacionario, proponía que el Universo se había mantenido siempre en una situación similar a la actual. La otra, la del big bang (originalmente un término despectivo, porque la teoría se veía muy relacionada con la Creación), establecía que el Universo había surgido de un gran estallido. En ese año, la investigación se inclinaba ya por el modelo del big bang, y George Smoot y su equipo consiguó confirmar uno de los postulados de la teoría: para que con el paso del tiempo se hubieran formado galaxias y estrellas, en esos primeros momento tenían que haberse producido irregularidades en esa explosión que hicieron que la materia no se distribuyera de manera uniforme. Smoot detectó esas irregularidades en la radiación de fondo de microondas (que son los restos que seguimos viendo de ese big bang) y consiguió con su hallazgo el premio Nobel de Física de 2006. Este jueves será el protagonista principal de la segunda Gala Científica de Navarra. Ante la gala de este jueves, Smoot (Yukon, Florida, 1945) asegura que “es muy importante que los científicos informen a la sociedad de la dirección y los resultados de sus investigaciones. Puedes comprobar en qué medida la ciencia cambia tu vida, cómo era hace veinte años, o cien años y cómo es ahora. Y si miras a la economía global en su conjunto, el 85 por ciento se debe a la ciencia y a las innovaciones científicas”. Y apela a la necesidad de que la sociedad conozca “suficiente ciencia como para tomar decisiones sabias sobre cómo mantener unida a la sociedad”. Smoot reconoce que el progreso científico cambia el comportamiento de la gente, “pero no de una forma que podamos predecir”. “Cuando le das a la gente una nueva tecnología empieza a utilizarla. Cambias tu comportamiento -explica-, pero haces las cosas que ya hacías ayudado por la tecnololía: cuando vas a los sitios tu usas un GPS, miras los comentarios para encontrar un buen restaurante”. “Pero ¿eso hace a la gente más educada y más sabia? Esa es una pregunta más interesante”, añade. INTELIGENCIA ARTIFICIAL Uno de esos cambios de comportamiento se está desarrollando en China, donde el control del Gobierno sobre sus ciudadanos se expande gracias a la tecnología. El físico considera que “en un par de años China será el primer país gestionado por la inteligencia artificial. Es muy sencillo. En las principales ciudades chinas hay cámaras de vigilancia en alta resolución para cada carril de tráfico y cada acera, que identifican los coches y a las personas, porque tienen un reconocimiento facial muy bueno. También te vigilan por tu teléfono, dónde estás, y tus movimientos de dinero”. Smoot cuenta la anécdota que escuchó a un occidental que vive en Shenzhen, al otro lado de la frontera con Hong Kong: “Crucé por donde no debía, las cámaras me siguieron, identificaron mi teléfono y para cuando llegué a la esquina ya me habían descontado la multa de mi cuenta de WeChat”, un servicio que combina los mensajes de texto y voz con los pagos digitales. Frente al control obligatorio, el voluntario: “La mayor parte de la gente en Occidente, si es que Occidente sobrevive a esto, entregará voluntariamente el control a la inteligencia artificial”. Smoot explica que “un asistente personal [como Siri o Alexa] controla todo, qué compras, qué haces, y llegará un momento en que te conocerá mejor que tú mismo, por ejemplo a la hora de comprar o realizar una inversión. Para el físico estadounidense “cambiará el comportamiento de la gente en China, porque se sentirá observada continuamente, y en Occidente porque recibirás buenos consejos y confiarás en ellos”. Smoot confía en el desarrollo de la inteligencia artificial y pone como ejemplo el campo de la medicina: “Si dentro de unos años tienes un problema médico, y hay un doctor de inteligencia artificial y un cirujano de inteligencia artificial y un doctor y un cirujano humano, ¿en cuál vas a confiar? El diagnostico de inteligencia artificial ya lo hace mejor que el médico medio (tal vez no tam boem como los mejores, pero demosle unos años). Pero en el caso de los cirujanos, buena parte de las cirugías ya se realizan a través de máquinas, controladas por un médico, que graban todo lo que se hace. A partir de ahí puede aprender un robot; y diez máquinas que harán muchas más operaciones que los médicos aprenderán más rapido”. LA TEORÍA DEL BIG BANG Recuerda que el momento en el que realizó sus descubrimientos con el satélite COBE la teoría del estado estacionario “ya tenia muchos problemas. Fred Hoyle seguía con ella porque no quería que hubiera un dios. Es muy satisfactorio pensar que el universo existe desde el principio. Psicológicamente, a la gente le gusta. Pero está muy claro, si miras al espacio, que cuanto más lejos miras ves cómo eran las cosas antes, y las cosas son distintas. Hay un momento en el que dejas de ver las galaxias. Así que sabes que las cosas cambian a lo largo de la historia del universo”. Smoot asegura que las investigaciones actuales confirman la teoría del big bang: “Todo encaja con esas alteraciones. A veces te pones nervioso -señala- porque no sabes si te estás dejando algo, pero hasta ahora todo encaja extraordinariamente bien. Voy a dar una conferencia dentro de unos días en la que presentaré cómo las nuevas observaciones siguen apoyando el modelo”. Explica que “no aparecen grandes sorpresas durante un tiempo. ¡Pero nunca se sabe! Cuando los viejos físicos dicen que todo está descubierto habitualmente están equivocados”. MEDICIONES Para el científico estadounidense, “tenemos que buscar otras piezas que sabemos que deben estar: necesitamos explicar la inflación, la materia oscura, el exceso de materia y la antimateria y necesitamos la energía oscura para explicar la aceleración. Todas estas cosas van más allá de nuestro modelo estándar de física, pero podemos hacer modelos sencillos y especular con bastante facilidad qué deberíamos ver, y para eso nuestras mediciones son cada vez mejores”. “Este año empezarán dos nuevas búsquedas de galaxias, que medirán millones de ellas” recuerda, para añadir que “cuando hacemos progresos siempre tenemos la esperanza de encontrarnos con una gran sorpresa, un gran descubrimiento. Si miras a la historia, tenemos un gran descubrimiento cada diez años o un poco más”. Nuestra comprensión del universo pasa en un futuro próximo por los exoplanetas: “Ya estamos buscando signos de vida, mirando a sus atmósferas, buscando si tienen agua, para ver si pueden tener vida tal y como la conocemos. Y lo siguiente que vamos a querer saber es si es vida inteligente”. Smoot es menos optimista a la hora de predecir un viaje a estos planetas de otros sistemas solares: “Nadie que vive ahora en la Tierra visitará un exoplaneta. De hecho, muy poca gente visitará otro planeta, como Marte”. Sin embargo, hay otras opciones: “Un millonario ruso quiere enviar sondas a las cincuenta estrellas más cercanas y recibir la respuesta mientras todavía esté vivo. Es muy difícil. Tienes que viajar hacia allí a una fracción importante de la velocidad de la luz, pero la estrella más cercana está a 4,6 años luz. Así que podemos llegar allí en diez o veinte años y la señal volverá en otros cinco o diez”. Pero el plan existe: “Para conseguirlo tienes que hacer chips realmente pequeños que los pones en el foco de un espejo parabólico que va a enviar los datos pero también es una vela solar. Lo que da una medida de la dificultad es que enviar un chip que envíe una fotografía y recibirla costará veinte o treinta años”. “Con estas expectativas [de no poder salir de la Tierra] tenemos que hacer que este planeta funcione”, añade.

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Smoot: "En un par de años China estará gestionada por la inteligencia artificial”

El premio Nobel de Física de 2006, George Smoot, será la estrella de la Gala Science Ekaitza que se celebra este jueves en el Baluarte. “Es muy importante que los científicos informen a la sociedad de la dirección y resultados de sus investigaciones”

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