Salgo de escuchar al editor de Los Angeles Times, Davan Maharaj y sus palabras aún resuenan en la sala: "Ahora más que nunca , los medios de comunicación tienen el potencial de volver a la vida”. No creo que este hombre de rostro jovial, natural de Trinidad Tobago y valedor de un buen puñado de importantes premios periodísticos internacionales, conozca la fórmula secreta de la Coca Cola para solucionar la crisis del periodismo, pero no me cabe duda de que sabe de qué está hablando, después de 25 años de experiencia en uno de los periódicos pioneros en el ámbito de la prensa mundial.

Nos han citado en la UTC, en la Universidad de Tennessee en Chattanooga, porque Davan será el encargado de inaugurar los estudios de televisión renovados de la facultad de periodismo. Tras la visita guiada a los estudios, el editor ofrecerá a los asistentes una conferencia. El valor añadido está en que Davan Maharaj fue estudiante de esta misma universidad hace 25 años y ahora ha vuelto a sus orígenes. Hay un punto de nostalgia en el evento, de regreso al pasado de un periodista de éxito, que dio en este rincón de Tennessee sus primeros pasos como reportero. Es emocionante para él este regreso y se le nota en la mirada.

Así que primero recorremos los nuevos estudios de grabación, los platós, las salas de redacción y entre saludos y explicaciones de lo que supondrán estas nuevas instalaciones para los futuros estudiantes de audiovisual de Chattanooga, con un refresco en la mano, nos acercamos a saludar al editor de LA Times.

Davan es una persona cercana y amable. Se interesa por nosotras, por el periódico al que representamos, Noticias Libres de Chattanooga Times Free Press; incluso muestra interés por España, cuando le explico mi origen y mi vínculo por décadas con Diario de Navarra. Me comenta que admira la prensa local, sobre todo aquella que ha sabido permanecer independiente y fiel a sus principios, a pesar de los enormes cambios que están haciendo tambalear un oficio tan importante como el periodismo.

Maharaj y Los Angeles Times son pioneros en los medios digitales. Buena muestra de ello es el balance de 14 oficinas en el extranjero con 11 centros de noticias en los Estados Unidos, que han convertido Los Angeles Times en el segundo sitio web periodístico más importante en este país.

Antes de darle la palabra y de que comience la charla, sube al estrado la encargada de presentar a Darvan, una decana de esta universidad y antigua profesora suya. Recuerda con cariño a “aquel chico de gafas de pasta que siempre llevaba una libreta en la mano para no perder detalle de todo lo que ocurría a su alrededor”. La profesora se detiene en detalles del curso de 1989 al que pertenece el editor, y nos habla de cuando el icono internacional del periodismo no era más que un estudiante destacado en su clase de comunicaciones.

Darvan toma la palabra y agradece. Da las gracias sin descanso en los primeros minutos a aquellos profesores y aquellos años que marcaron su carrera y su mirada. Su forma de ver el mundo, asegura, está influida por quienes le enseñaron a mirar. Los que ya pasamos las cuatro décadas de vida le entendemos y sonreímos cuando cuenta los problemas que tenía con el fax para enviar sus primeras crónicas desde África. Y asentimos cuando se refiere a la brecha tecnológica entre las redacciones de 1988 y las de 2013, y asegura que "Si yo hubiera tenido uno de estos Macs de ahora cuando era estudiante , creo que hoy sería muy rico".

Se centra luego en la crisis del periodismo y dice que la prensa escrita no se está muriendo, sino que debe acercarse a los nuevos hábitos de los lectores."La forma de la novela no siempre lo es todo", asegura . "Los hábitos de los lectores están cambiando, y la gente no está dejando de informarse ni de leer, solo que está leyendo y trabajando en tabletas y teléfonos . Por lo tanto, necesitamos acercarnos a los medios de comunicación social para que más gente pueda leer nuestros cuentos. Así de simple. "

Maharaj es un hombre experimentado y muy valorado en el mundo periodístico. Hace 8 años, él y el fotógrafo Francine Orr consiguieron el Premio 2005 Ernie Pyle por el interés humano de su serie periodística titulada" Living on Pennies ", que documentan la pobreza en África. Además, durante estos años como editor de LA Times, el periódico ha documentado abusos dentro de los Boy Scouts de América , ha denunciado la corrupción en las cárceles de Los Ángeles y un grave caso de abuso de medicamentos recetados ilegalmente.

Concluye diciendo: "Nuestra misión como periodistas es decir la verdad. Si lo hacemos y conseguimos el canal adecuado para llegar a nuestros lectores, los resultados vendrán. "

"Darvan es grande porque es una de esas personas que consigue que las cosas sucedan ", ha dicho su antigua profesora al finalizar la presentación del editor de LA Times. " Él tiene esa creatividad e imaginación necesaria para que las cosas ocurran y cambien. No puedes ser mucho mejor en este mundo nuestro de los medios a menos que seas Joseph Pulitzer ... Pero él no era un periodista”.

Un placer haberle conocido, Darvan Maharaj. Sus palabras son una luz en el horizonte. Y un aprendizaje. Me quedo pensando en este viaje en el tiempo, hacia el pasado de lo que era el periodismo en la era del fax; y hacia el futuro de los medios. Pienso en los futuros comunicadores que vendrán y pasarán por estos estudios de TV; y en los periodistas que escribirán en nuestros periódicos y en cómo afrontarán los futuros retos... Pero, pase lo que pase, estoy segura de quesiempre habrá un Darvan Maharaj. De la misma forma que siempre existirá el periodismo.