Cada vez es más frecuente entrar en un negocio y encontrar detrás del mostrador a una persona extranjera. España atraviesa una crisis de relevo generacional que afecta especialmente al autoempleo y la llegada de trabajadores foráneos está ayudando a cubrir parte de ese vacío. Por el momento, los extranjeros ganan peso entre los trabajadores por cuenta propia, mientras el emprendimiento nacional permanece prácticamente estancado.

El empleo autónomo extranjero vive una etapa de fuerte crecimiento. En los ocho primeros meses del año avanzó un 8,2%, mientras que el de los españoles apenas creció un 0,1%. De los cerca de 3,47 millones de afiliados medios al Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA) al cierre de agosto, alrededor de 537.600 eran extranjeros, en su mayoría hombres (61%), lo que supone aproximadamente el 15,5% del conjunto de trabajadores por cuenta propia.

Un avance al que hay que añadir el efecto de la regularización extraordinaria planteada por el Ejecutivo de Pedro Sánchez. A 31 de agosto, 337.917 personas extranjeras incorporadas a través de este proceso estaban dadas de alta en la Seguridad Social. De ellas, 16.912, un 5%, lo hicieron como trabajadores autónomos, mientras que cerca del 80% se encuadró en el Régimen General. Colombia, con 97.376 afiliados, y Venezuela, con 66.733, concentran casi la mitad de las altas vinculadas a la regularización.

No obstante, este crecimiento no se explica solo con este proceso. Colombia es precisamente una de las nacionalidades que más protagonismo ha ganado dentro del RETA. En los ocho primeros meses del año, el sistema sumó más de 5.000 autónomos colombianos, por delante de los incrementos registrados entre los trabajadores procedentes de Marruecos (+3.378), Rusia (+2.980), China (+2.700) o Ucrania (+2.200). Pese a ello, China continúa encabezando el emprendimiento extranjero, con más de 71.000 afiliados autónomos al cierre de agosto. En conjunto, alrededor del 63% de los autónomos extranjeros procede de países de fuera de la Unión Europea.

DIVERSIFICACIÓN

El comercio al por menor y al por mayor, junto con la hostelería, sigue concentrando buena parte del emprendimiento extranjero. Entre estas actividades suman más de 188.000 trabajadores por cuenta propia, aproximadamente uno de cada tres. Es una muestra del peso que continúan teniendo los servicios tradicionales dentro del autoempleo, aunque los autónomos extranjeros están ganando también presencia en actividades de mayor valor añadido.

Cerca de 24.800 están afiliados en ramas vinculadas a las telecomunicaciones y la programación informática. Aunque representan una parte reducida del conjunto de autónomos extranjeros, su peso dentro de determinadas actividades es mucho mayor. También tienen una presencia elevada en las actividades de los hogares -como limpieza, cuidados o jardinería-, donde representan más de una cuarta parte de los trabajadores por cuenta propia.

"Están abriendo negocios, pagando impuestos, cotizando y manteniendo establecimientos y servicios que corren el riesgo de desaparecer por falta de relevo generacional. Tenemos que ser capaces de aprovechar esta realidad y conectar a quienes quieren emprender con los miles de autónomos que se jubilarán en los próximos años", asegura el presidente de UPTA España, Eduardo Abad.

La construcción es otra de las actividades con una elevada presencia de autónomos extranjeros. Más de 79.000 trabajadores por cuenta propia están afiliados en esta rama y representan alrededor del 19% del total. Su importancia cobra especial relevancia ante las necesidades de vivienda del país. El Banco de España calcula que entre 2021 y 2025 se acumuló una brecha de unas 750.000 viviendas entre la creación de nuevos hogares y la construcción residencial.

La distribución territorial, sin embargo, es muy desigual. Madrid y Barcelona concentran conjuntamente alrededor de 172.000 trabajadores por cuenta propia extranjeros, casi uno de cada tres, mientras que provincias y territorios con menor densidad de población, como Soria, Palencia o Melilla, apenas suman unos 2.100 entre los tres. El reto del relevo generacional, por tanto, no afecta de la misma manera a todas las zonas ni la llegada de nuevos emprendedores extranjeros está consiguiendo compensarlo por igual.

ALIVIO A LAS PENSIONES

El aumento de trabajadores extranjeros también está contribuyendo a ensanchar la base de cotizantes de la Seguridad Social. En agosto, la relación entre cotizantes y pensionistas se situó en 2,5 trabajadores por cada pensionista, el nivel más alto desde 2011, según los datos del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones.

Esta mejora cobra importancia ante el progresivo retiro de la generación del baby boom. La Fundación Adecco calcula que alrededor de 5,3 millones de personas abandonarán el mercado laboral por jubilación durante la próxima década, mientras que apenas 1,8 millones de jóvenes se incorporarán a la población activa. La organización señala precisamente a la inmigración como una de las vías necesarias para amortiguar esa falta de relevo generacional.