La economía española -y su crecimiento- no se entiende sin la inmigración. En la actual etapa de expansión acumula 8,9 puntos de crecimiento del PIB, de los cuales 4,2 puntos -el 47% del total- se explican por la aportación de los trabajadores extranjeros. La incorporación de estos ocupados al mercado laboral ha sido clave para que España crezca con mucha más fuerza que los países de su entorno. 

Así lo recoge el estudio 'La inmigración en España: retos, impacto y políticas', publicado ayer por Funcas. Pero el fenómeno no se limita a sumar trabajadores: también ha ampliado la capacidad de la economía para producir y ha permitido sostener sectores que soportaban escasez de mano de obra. 

Desde 2019 la población activa ha crecido un 7,8%, lo que equivale a 1,8 millones de nuevos trabajadores, "que en su práctica totalidad son de origen extranjero". Para los autores, "se trata, por tanto, de un verdadero shock de oferta que ha ensanchado el potencial productivo del país". 

En otras palabras, la economía puede producir más bienes y servicios porque dispone de más personas trabajando. España cuenta hoy con 22,4 millones de ocupados, la cifra más alta de su historia. De ellos, 3,57 millones son extranjeros y la cifra alcanza los 4,79 millones si se suman quienes tienen doble nacionalidad. El cambio es estructural: mientras el mercado laboral perdía activos autóctonos por envejecimiento, ganaba cerca de dos millones de trabajadores de origen migrante en los últimos años. Sin ese aporte, el empleo estaría prácticamente estancado. Si se analiza de dónde procede el crecimiento, el aumento del número de personas trabajando o buscando empleo aportó 5,1 puntos al avance del PIB entre 2022 y 2025, de los cuales 4,7 puntos corresponden a la inmigración. 

A ello se suma un segundo efecto: no solo hay más personas en el mercado laboral, sino que, además, el porcentaje de las que tiene empleo ha aumentado. La llegada de trabajadores extranjeros ha sido especialmente relevante en actividades que afrontaban dificultades para cubrir vacantes. 

En la construcción, por ejemplo, el peso de los extranjeros supera ya una cuarta parte del empleo, en la agricultura rebasa el 27% y en el trabajo doméstico se aproxima a la mitad. Crecimiento limitado Pese a su papel central en la actual etapa de expansión, los autores advierten de que la inmigración no constituye una solución automática a los desequilibrios de fondo. 

Con todo, el análisis sitúa a la inmigración como uno de los factores determinantes del dinamismo reciente de la economía española. En un contexto de envejecimiento poblacional y reducción del número de nacidos en España, la llegada de trabajadores extranjeros no solo ha sostenido el mercado laboral, sino que ha permitido que el crecimiento se apoye más en producir más que en subir precios.

El estudio también identifica un desplazamiento del empleo nacional hacia ocupaciones de mayor cualificación. En el último lustro, el crecimiento del empleo entre españoles se ha concentrado en categorías como directivos y profesionales cualificados, mientras que las ocupaciones más básicas han pasado a depender fundamentalmente de la mano de obra extranjera.