La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) define 'Vórtice Polar' como "una estructura de escala planetaria de circulación atmosférica circumpolar, que se ubica en latitudes medias o altas". Estrictamente, hay que distinguir el vórtice polar troposférico del estratosférico. Dicho de una manera menos técnica: se trata del fenómeno que provoca fuertes vientos, lluvia, frío y nieve. Y aunque produce una considerable bajada de temperaturas, se trata de un fenómeno meteorológico completamente normal.

El vórtice polar troposférico es una estructura permanente de vientos intensos que separan la masa de aire frío polar de la templada de latitudes medias. Este vórtice existe todo el año, pero suele ser más intenso en invierno, cuando el aire encerrado por dicho vórtice está más frío. Cuando el vórtice troposférico se debilita, la circulación se hace más ondulada, con irrupciones de aire frío en latitudes bajas y de aire templado en latitudes altas.

Por el contrario, el vórtice polar estratosférico existe solamente entre otoño y primavera, mientras que en verano se rompe y la circulación de latitudes altas en la estratosfera se invierte.

¿Qué pasa si se rompe el vórtice polar?

La rotura del vórtice polar se traduce en la bajada de aire frío del ártico a latitudes más bajas y pueden dar lugar a fenómenos atmosféricos extremos.

Actualmente, los modelos empiezan a vislumbrar un debilitamiento del vórtice polar durante las próximas semanas, aunque está por ver si esto afectará al tiempo en capas más bajas. El patrón de vientos del oeste que tiene lugar por encima de la troposfera podría perder fuerza con un calentamiento en la estratosfera polar y una posible llegada de masas de aire más frías a nuestras latitudes con el inicio del 2024. Aunque aún son previsiones a muchos días vista, la estratosfera es una capa sin grandes movimientos verticales, por lo que las predicciones son algo más sencillas y fiables.