Los riesgos en el estrecho de Bab el-Mandeb aumentan con el paso de los días. La milicia hutí, un grupo en la órbita iraní con base en Yemen, atacó este miércoles dos petroleros saudíes en el mar Rojo mediante misiles y drones que destruyeron al menos la proa de uno de los buques, según reconocieron ayer las autoridades de Arabia Saudí. Es la 1ª acción de este tipo que se produce contra la flota de este país desde que la organización anunció hace cuatro días que cerraba el canal en medio de los bombardeos de EE UU a Irán.

Los petroleros afectados son el Encelia y el Layla, según la milicia, aunque Riad solo confirmó la agresión al primero de ellos. La Dirección de Transporte Marítimo detalló que toda la tripulación está a salvo y que el incendio declarado a bordo tras las explosiones pudo ser controlado antes de que fuera a mayores u ocasionara un vertido de crudo al mar.

Los hutíes cumplen así la amenaza con la que tratan de presionar a EE UU y a los países de la región, especialmente a Arabia Saudí, que ha utilizado Bab el-Mandeb como salida para sus exportaciones de petróleo después del bloqueo de Ormuz. Los dos bandos han entrado en una espiral de creciente violencia desde que los rebeldes acusaron al Gobierno de Riad de haber bombardeado el aeropuerto de Saná el pasado 13 de julio, pese a que el Ejecutivo oficialmente reconocido de Yemen asumió el ataque a una de las pistas para impedir el aterrizaje de un avión persa.

La advertencia de los hutíes ha causado por ahora alarma entre las navieras y los mercados ante el temor de que la crisis en el mar Rojo derive en otro enclave lleno de barcos varados como sucede en Ormuz. Este nuevo bloqueo dejaría sin opciones al menos a un 4% del tráfico mundial de crudo y aumentaría la asfixia energética de los países de Asia, sus principales destinatarios y que resultan ya afectados por el cierre de la Guardia Islámica en el otro estrecho.

Ante esta situación, el presidente Donald Trump lanzó una advertencia doble. Por un lado, a los hutíes de que no tolerará los ataques y responderá con "un gran castigo militar". Por el otro, a Irán, "ya que los hutíes son uno de sus grupos proxis", y amenazó a Teherán con la misma furia militar "para que se responsabilice" de las acciones de los yemeníes.

Por su parte, la responsable de la diplomacia europea, Kaja Kallas, tachó los ataques contra los buques saudíes de "inaceptables e ilegales" y enfatizó la necesidad de respetar la libertad de navegación. No obstante, la operación Aspides de la UE en la zona elevó el riesgo de ‘bajo’ a ‘medio’ y recomendó a los barcos "con intereses ligados a Israel y EE UU" que se abstengan de transitar por el estrecho. Finalmente, los saudíes han prometido tomar "todas las medidas necesarias para proteger a sus buques".

No es para menos. Riad ha estado sacando más de tres millones de barriles diarios por el mar Rojo desde que los enfrentamientos entre Washington y Teherán cerraron el canal que bordea Irán. Muchas miradas están puestas en dos grandes superpetroleros que navegaban ayer hacia Bab el-Mandeb con 4 millones de barriles de petróleo saudí. Los comandantes han transmitido por radio que las tripulaciones son chinas, aunque el contenido de sus cisternas procede de Arabia Saudí, sobre la que la milicia ha puesto su objetivo.