Dos millones de musulmanes han comenzado este domingo la peregrinación anual a La Meca, en Arabia Saudí, el rito más importante para el islam y que todos los fieles deben realizar una vez en la vida si las condiciones se lo permiten.

La autoridad saudí para las Estadísticas estimó en 1.966.461 los peregrinos extranjeros y nacionales que, hasta las 11.00 hora local (08.00 GMT), han llegado a La Meca, en el oeste del reino, para iniciar el recorrido espiritual, según publicó en su cuenta de Twitter.

El organismo indicó que la cifra definitiva de fieles, que han obtenido el permiso para acudir a La Meca, se ofrecerá durante la tarde de este domingo.

La multitudinaria peregrinación se realiza entre estrictas medidas de seguridad y con numerosos puntos sanitarios y de información repartidos en los alrededores y en los accesos a la ciudad sagrada para evitar los incidentes durante los cinco días de recorrido.

Los musulmanes, provenientes de todos los rincones del mundo, dedican la primera jornada de 'Al Taruia' a rezar, leer y recitar el Corán (libro sagrado del islam) o a discutir asuntos religiosos en la zona de Mina, a unos siete kilómetros al este de La Meca, donde se cree que Abraham fue para cumplir la orden divina de sacrificar a su hijo Ismael.

El recorrido tiene que ser realizado vestido con el 'ihram', ropa que consiste en dos piezas de tela blanca sin costura para los hombres y en una túnica larga para las mujeres, que solo deja a la vista las manos y el rostro.

En el último día, los dos millones de musulmanes que han obtenido el permiso para acudir a la peregrinación completarán las primeras vueltas a la Kaaba y comenzarán la Fiesta del Sacrificio, considerada la principal festividad islámica que se extiende cuatro días.

La Kaaba es una edificación cúbica recubierta con un paño negro, que tiene incrustado en uno de sus vértices la Piedra Negra, considerada por los musulmanes como un pedazo desgajado del paraíso.

El 'hach' (peregrinación) es uno de los cinco pilares del islam, junto a la "shahada" (profesión de fe), la limosna, la oración y el ayuno en el mes sagrado de ramadán.

Los talibán han anunciado la liberación de "cientos de prisioneros" con motivo de la festividad musulmana del Eid al Adha o Fiesta del Sacrificio.

El gesto de los talibán coincide con el anuncio del presidente afgano, Ashraf Ghani, de un nuevo alto el fuego de carácter unilateral y condicional con los talibán por el Eid al Adha a partir del este lunes, 20 de agosto, y por espacio inicial de tres meses, hasta la fiesta del Mawlid, el cumpleaños de Mahoma, el 19 de noviembre, aunque no se descarta extenderla si los talibán lo respetan.

El presidente ha instado a los insurgentes a que se sumen a esta declaración anunciando el cese de las hostilidades como ya ocurriera en la pasada fiesta del Eid al Fitr, la festividad que marca el final del mes sagrado del Ramadán, el pasado mes de junio.

El anuncio se ha realizado en un momento en que dos millones de musulmanes llegados de todo el mundo a Arabia Saudí comienzan la peregrinación anual a la Meca, el Hajj.