Al menos 44 inmigrantes han muerto este fin de semana en el Mediterráneo al naufragar las embarcaciones en las que viajaban para intentar llegar a Europa.

Frente a las costas de Túnez, cerca de las islas de Kerkena, al menos 35 personas murieron este domingo al naufragar una embarcación precaria con 180 migrantes a bordo frente a las costas de Túnez, informó el ministerio tunecino del Interior.

Según la fuente, que apenas ofreció detalle, la Guardia Costera tunecina logró rescatar a otros 67 migrantes durante una operación de salvamento que aún sigue en marcha.

La fuente precisó que 80 de las víctimas son tunecinos y el resto se cree que de diferentes nacionalidades subsaharianas.

La salida de inmigrantes irregulares rumbo a la costa de Europa es menos frecuente en Túnez que en su vecinos Libia y Argelia pese a que las costas de playas italianas se hallan más cerca.

Como en esta ocasión, la mayoría de los que se aventuran al mar son jóvenes desempleados tunecinos que buscan una esperanza de futuro ante la aguda crisis económica que padece su país y que ha puesto en riesgo la única transición democrática que ha sobrevivido a las asfixiadas primaveras árabes.

El otro incidente ocurrió en aguas de la costa turca, donde al menos nueve inmigrantes murieron ahogados. Entre ellos figuran seis niños, señaló la guarda costera de Turquía.

El nuevo ministro del Interior de Italia, Matteo Salvini, dijo hoy al referirse a lo ocurrido durante una visita a Sicilia: "El objetivo es salvar vidas y eso se consigue también impidiendo que salgan los barcos de la muerte". Antes, el líder del partido xenófobo y ultraderechista Liga había vuelto a alentar los sentimientos contrarios a la inmigración al asegurar: "A los ilegales se les ha acabado la buena vida, tienen que hacer las maletas". Desde Túnez suelen partir menos inmigrantes hacia Italia que desde la vecina Libia, una nación asolada por el conflicto fratricida. Las islas Kerkenna, en la provincia de Sfax, se están convirtiendo en un nuevo punto de partida para las embarcaciones con las que los inmigrantes intentan llegar a Europa.

El año pasado, unos 5.700 tunecinos intentaron llegar a costas europeas. En tanto, la Guardia Costera de Turquía informó que una lancha rápida con inmigrantes había naufragado. Un barco pesquero y la Guardia Costera pudieron rescatar a cinco personas. No se dieron datos sobre la nacionalidad de los afectos. La Comisión Europea informó recientemente que la cifra de inmigrantes que intentan llegar a través de Turquía a Europa había vuelto a crecer considerablemente.