En el transcurso del tiempo, el culto a San Fermín, primer obispo de Pamplona, fue tomando cuerpo a medida que llegaban a Navarra reliquias procedentes de su sepulcro en la catedral de Amiens. La primera de que se tiene noticia, un fragmento de la cabeza del mártir, la obtuvo en 1186 el obispo de Pamplona, don Pedro de París, del prelado de Amiens, Teobaldo de Heilly. La seo pamplonesa conserva esta reliquia dentro de un busto guarnecido de plata, datado en 1527 y transformado en el siglo XVIII.

Desde 1591 la solemnidad se viene conmemorando el 7 de julio. Desde antiguo, contó esta festividad con una función de Vísperas, que ya en los tiempos medievales se celebraba en la desaparecida capilla gótica de San Lorenzo.

Para muchos de los que acuden desde diferentes lugares del mundo, los Sanfermines es una simple celebración profana, tal como la describió Hemingway en su libro ‘Fiesta’, escrito en 1926. No es posible captar el espíritu de los Sanfermines prescindiendo de San Fermín. El libro inmortalizó los Sanfermines pero al precio de ignorar su espíritu, su origen y su tradición. Desde 1950 aproximadamente, los Sanfermines han evolucionado, perdiendo mucho de su componente religioso. La celebración se ha hecho cada vez más espectacular y menos ritual.

Afortunadamente, la procesión del 7 de julio en honor del santo es una de las tradiciones más arraigadas. Para los pamploneses y pamplonesas, la figura de San Fermín sigue tiene un valor simbólico y aglutinador que va más allá de lo religioso.

Gerardo Castillo Ceballos