En las últimas fechas y en diferentes medios, leo repetidas alusiones al supuesto cambio de década que se habría producido durante la Nochevieja del año recién terminado. Así, se decía hace unos días en este periódico que “inauguramos la segunda década del siglo XXI” (que en todo caso sería la tercera) y que “la anterior (2010-2019)” había sido esto o lo otro.

Pues ya siento discrepar de quienes eso afirman, pero en la noche del pasado 31 ni acabó la segunda década ni empezó la tercera. El diccionario de la RAE define década (acepción 1) como: “Período de diez años referido a las decenas del siglo”. Y las decenas de un siglo, como las de los garbanzos, se cuentan del 1 al 10, del 11 al 20 y así hasta la del 91 al 100. Sirva de ejemplo que el doctor Arazuri, en su obra “Pamplona estrena siglo” y según Patricio Martínez de Udobro, se refiere a la nochevieja del 1900 (y no a la del 1899). Es éste un tema recurrente y artificiosamente polémico, que tuvo su apogeo en las postrimerías de 1999. Se habló de cambio de siglo y de milenio, cuando realmente ni cambió, ni iba a cambiar nada hasta un año más tarde. De hecho, se podrían haber organizado los mismos fastos y fiestas de aquella nochevieja, sin más excusa que la de dar la bienvenida a un año tan preclaro y redondo como el 2000, sin que ello tuviese que comportar cambio alguno de nada. El propio diccionario registra también década (acepción 2) como “decenio” o sea, “período de diez años” sin mayor matización. En este sentido, cabría hablar de la década o decenio de 1936 a 1945, de igual forma que del Trienio Liberal (1820 a 1823) o del Sexenio Democrático (1868 a 1874). Cosa distinta es hablar de ‘los años veinte’, de ‘la década de los veinte’ o de ‘la década de 1820’, como cuando los italianos, para referirse a los siglos XIV, XV y XVI, dicen el trecento, el quattrocento y el cinquecento. Son modos de hablar más literarios, con los que, de forma más gráfica, se transmite una idea que el oyente capta con mayor rapidez, al no tener que hacer la pequeña gimnasia mental de traducir el siglo XIV por los años 1301 a 1400 o la tercera década del siglo XIX por los años 1821 a 1830. Pero si estas formas son más expresivas, también son más informales y menos precisas. Los felices y locos años veinte del siglo pasado lo fueron en realidad, al menos en los USA, de 1922 a 1929. Y ahora, aunque nosotros estrenamos la década del 2020 o los años veinte del siglo XXI (¡que por supuesto que sí que lo hacemos!), de ninguna manera cabe decir que hayamos iniciado la tercera década del siglo, que no llegará hasta la media noche del próximo 31 de diciembre. Al que esto suscribe lo que sí le gustaría es que los años veinte del siglo actual resulten, para todo el mundo, tan felices como parece que lo fueron, para unos pocos, los del pasado.