Cuando se cumplen 125 años de permanencia de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados en esta localidad de Cascante -la Misericordia, como siempre la hemos conocido- deja de estar regentada por las Hermanitas, porque su decisión ha sido la de marchar, dado que con cuatro religiosas que al día de hoy componen la comunidad de esta casa-asilo, difícilmente pueden llegar a la atención que los ancianos residentes requieren.

Durante un tiempo existieron rumores que aseguraban que lo que hoy sucede podría ser factible que ocurriera, pero como tales rumores no se confirmaron hasta fechas pasadas tras la visita a Cascante de la Madre Provincial y de otras hermanas, que comunicaron que para el día de hoy, 31 de mayo, y para sorpresa de muchos de nosotros, dejan Cascante. Una decisión triste y dolorosa para ellas, pero tal y como están las cosas la situación se hacía insostenible, haciéndose cargo de la gestión de la residencia una asociación a partir del 1 de junio. Triste noticia pues el 26 de agosto próximo, como todos los años, se celebrará la festividad de Santa Teresa de Jesús Jornet, fundadora de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados, pero pese a celebrarse no será lo mismo si ellas no están. La casa- asilo de Cascante ha sido una referencia por su historia y arraigo, no solamente en la localidad, sino en todos los pueblos vecinos de alrededor, siendo un lugar de convivencia entre los ancianos allí residentes. Esos nuestros mayores, a los que se les ha dado en llamar el colectivo de la “tercera edad”, que ven como en el ocaso de sus vidas tienen mucho que agradecer a Dios y bastantes de ellos a las Hermanitas de los Ancianos Desamparados. Entre otras razones porque les cuidan, atienden, dan casa y ofrecen el calor de la familia que quizá perdieron o acaso les abandonó porque pensaron que de los viejos ya no se podía esperar mucho más -o que eran molestos con sus manías y achaques-. La madre fundadora solía decir que los ancianos agradecen al buen Dios el testimonio que con sus vidas, unas personas -en este caso religiosas- hacen de su existencia una ofrenda permanente de caridad efectiva, logrando hacer de sus casas un lugar agradable, tranquilo, limpio y ordenado. Y, sobre todo, prestando y proporcionando la atención y los cuidados que cada anciano necesita, realizándolo con cariño humano y sobrenatural, paciencia y comprensión como solamente las Hermanitas saben hacerlo.

La fundadora, Santa Teresa de Jesús Jornet e Ibars, nació en Aytona (Lérida) en 1843 y con la ayuda de familiares y Saturnino López Novoa fundan el instituto de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados. Tras un recorrido fundacional principalmente en Aragón y Cataluña, trasladan a Valencia la casa-madre por ser Nuestra Señora de los Desamparados, la patrona de la ciudad, dando así apellido a la institución y fundando más de un centenar de casas, entre ellas la de Cascante, y conformando una congregación de un millar de religiosas para continuar con esta labor de cuidado y atención a los ancianos. Ellos siempre existirán y parte de ellos quedarán desamparados. Falleció la fundadora en 1897 y, años más tarde, en 1974, es canonizada por el Papa Pablo VI. Mi reconocimiento y gratitud personal desde aquí a cuantas Hermanitas he conocido y, especialmente, a la actual Madre de Cascante, María Luisa, y hermanas Ana María, Yovana y Marina, toda una institución en Cascante y con quienes hemos compartido recuerdos entrañables de lugares y familia. Hago extensivo este reconocimiento a Jesús que siempre estuvo atento y puntual a los servicios religiosos que la residencia precisó. Hasta siempre.