El ciclo combinado EDP produjo 3.500 horas de electricidad en 2015, la mitad que en 2009

Al dar al interruptor y encender la luz en nuestra casa no nos paramos a pensar que la electricidad se está produciendo en casi en el momento, que no está almacenada en ningún sitio. Entonces, ¿cómo es posible que nos llegue sin problema y que los productores sepan cuánta electricidad va a necesitar cada ciudadano, cada empresa? Porque se trabaja con previsiones. Es Red Eléctrica Española (REE) la que se encarga del transporte y la distribución de electricidad, que producen las eléctricas para que la luz llegue a cada punto. Lo hace a través de la red que se extiende como una ‘tela de araña’. Y como no se almacena, cada día elabora las previsiones de demanda del día siguiente. Es decir, estima cuánta electricidad va a ser necesaria para cubrir la demanda. En un mercado diario, todos los grupos y productores de energía (eólica, hidráulica, nucleares, térmicas de carbón y térmicas de gas) van recibiendo las ofertas de demanda y REE va cubriendo las necesidades en función de los precios ofrecidos, que dependerán de los costes de cada tecnología. Por ejemplo, la energía renovable siempre entra antes que la de ciclo combinado (que utiliza gas para producir electricidad) porque oferta más barata su electricidad. Con este sistema no es posible saber de dónde procede la electricidad, ya que toda la producida va destinada a la misma red, desde donde se distribuye. AJUSTES DIARIOS Además de esa previsión, durante el día, cada cuatro horas se van haciendo ajustes en los llamados mercados interdiarios porque, como se ha dicho, la producción y el consumo deben ser casi simultáneos. Cuando, por ejemplo, no hay viento ni sol (fuentes de energía renovables) y se necesita cubrir más demanda de electricidad en el día a día, es necesario haya alguien capaz de ofertar electricidad en ese momento, a modo de ‘colchón’. Es entonces cuando REE acude a las centrales térmicas de ciclo combinado, porque arrancar, en este caso, la de Castejón, propiedad de EDP, tarda entre 35/40 minutos y dos horas y media dependiendo de la temperatura del momento. Mientras que una central de carbón puede necesitar seis horas para empezar a funcionar. Así explica, Juan Miguel Herranz Martínez, director de la central de EDP, cuál es la función de esta tecnología. “No solemos entrar en el mercado diario, sino que estamos dispuestos para cuando la producción de electricidad no puede ofrecerse con las otras fuentes. Los ciclos combinados damos esa seguridad al sistema. Ofrecemos un servicio a demanda y nuestro papel ahora es el de dar estabilidad al sistema eléctrico para cubrir esos huecos”, explica. Pero este no ha sido siempre el papel de los ciclos combinados. En los primeros años de funcionamiento la producción de electricidad de esta planta de EDP era continua. No como ahora, que está la mayor parte del tiempo parada esperando la llamada de REE. Por poner números: En 2015 la electricidad que vertió EDP a la red fue de 738 gigavatios (GW)/hora, que equivaldría a 223.636 hogares si se estima un consumo anual por hogar de 3.300 kw/h. Mientras que en 2009 fue de 4.000 GW/h. Dicho de otra manera, la central estuvo en funcionamiento 3.500 horas durante 2015, frente a las 8.500 horas de 2009 o las 12.500 horas en 2008 (el 44% de su capacidad). “El año de menor producción fue 2013, al 5%, con 1.610 horas en funcionamiento”, apunta el directivo. Esto ha supuesto que si en 2002 la central arrancaba diez veces al año, ahora lo haga unas cien. La capacidad de producción de cada planta (EDP tiene dos) es de algo más de 400 MW/hora. Esta reducción de producción y sus consiguientes parones tienen una explicación: la crisis económica y la reducción de demanda de electricidad. EL 'BOOM' DE LOS 'CICLOS' Esta tecnología comenzó a implantarse a España cuando la demanda de electricidad era alta. Entonces se produjo un ‘boom’ de estas plantas que tardaban relativamente poco en construirse (dos años) y que producían menos emisiones contaminantes que el carbón. Se levantaron 67 centrales de este tipo en España, un número que, cuando llegó la crisis y se produjo la reducción de demanda, se ha demostrado demasiado alto. Ante esta situación, algunas empresas han querido cerrar sus ‘ciclos’, pero para ello necesitan una autorización del Estado, al que no le conviene darla para tener ese ‘colchón’ energético. Lo que sí baraja el Estado es la llamada hibernación, conceder el cierre durante un tiempo, hasta que vuelva a recuperarse la demanda, algo que tendrá que dilucidar el nuevo gobierno que se forme. Pero la central de EDP no contempla adherirse a esta opción. “No nos planteamos la hibernación. Construyes una central y es para producir. Al inicio se pensó que iba a funcionar muchas horas. No ha sido así y hemos tenido que adaptarnos al nuevo mercado, siendo más flexible. Es decir, que cuando descolgamos el teléfono podamos dar respuesta. Hay veces que REE quiere algo muy rápido, porque ha dejado de producir una central, y tenemos que estar ahí”, añade. Esta situación no ha afectado al empleo, según explica Herranz. En la planta trabajan 66 personas, de las que 49 están en plantilla de EDP. El resto pertenece a otras empresas. Pero sí que influye en empleo externo. Explica Herranz que cada 6.000 horas de funcionamiento hay que hacer una revisión de la central. Y cada revisión supone entre 100 y 150 personas contratadas que comen, duermen y consumen en la zona. Cuando las revisiones son más profundas exigen la presencia de hasta 300 personas. “Si antes teníamos una revisión cada año, ahora las tenemos cada dos años y medio”, explica. De los 49 de plantilla, de los que el 40% es de Castejón y el 100% de zona, 21 lo hacen en la sala de control. Ellos tienen acceso a todos los procesos y son quienes arrancan o paran el funcionamiento de la central. Independientemente de si aumenta o baja la demanda, ahí están las 24 horas los 365 días del año preparados para dar servicio en cuanto descuelgan el teléfono.

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La reducción de la demanda de electricidad ha producido la bajada de la actividad de la planta

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