Un geriatra advierte sobre la frecuencia de otras patologías a la vez que la demencia

Público asistente ayer a las jornadas sobre Alzheimer organizadas por AFAN en el Planetario. J.A.GOÑI

Muchas personas con demencia, como el Alzheimer, presentan simultáneamente otras patologías y a veces se corre el riesgo de centrar la atención en el tratamiento de la demencia en sí dejando de lado al resto. Así lo explicó ayer José Luis Larrión Zugasti, jefe del Servicio de Geriatría en el Hospital de Navarra, en el Planetario de Pamplona.

Larrión participó en las XVII Jornadas sobre Alzheimer, organizadas por la asociación navarra de familiares de enfermos, AFAN, con una ponencia sobre "El paciente con demencia, ¿sólo tiene demencia?".

Según comentó, la" comorbilidad" en la demencia, es decir, la presencia simultánea de otras patologías, es "frecuente". Por ejemplo, en un estudio se concluyó que el 45% tenían también problemas musculo-esqueléticos (artrosis, por ejemplo), 1 de cada 3 problemas cardiovasculares y 1 de cada 4 gastrointestinales, renales o metabólicos (diabetes...), enfermedades todas ellas crónicas. En otro estudio, explicó, en los pacientes con demencia se detectaron 8,4 problemas de salud al mismo tiempo, frente a 6,7 en la población sin demencia.

"Debemos tenerlo muy presente, ya que el diagnóstico de la demencia puede llegar a eclipsar al resto de patologías", indicó. Enfermedades, añadió, que pueden estar ya presentes antes del diagnóstico de demencia o bien aparecer posteriormente, pero que también es necesario diagnosticar y tratar "adecuadamente".

Complejidad y consecuencias

Esta peculiaridad, explicó el geriatra, hace que el abordaje de los enfermos revista gran "complejidad", tanto a la hora de diagnosticar las diferentes patologías, que a veces presentan síntomas similares, confusos o contradictorios, como a la hora de tratarlos, ya que puede haber fármacos buenos para unas patologías presentes y no tanto para otras o para la capacidad funcional del enfermo.

Otro de los problemas es que, como con la demencia se van perdiendo capacidades (físicas, cognitivas, afectivas) el paciente a veces no puede "comunicar" con exactitud lo que siente, por ejemplo el dolor, por lo que hay que buscar otras fórmulas para "interpretar", por ejemplo, a partir del lenguaje corporal, de cambios de humor o comportamiento, expresiones faciales, problemas de sueño, etc. Manifestaciones que, por otra parte, reconoció Larrión, también pueden ser derivadas de la propia demencia, lo que complica todavía más las cosas.

En otra línea, se refirió a las consecuencias de esta "comorbilidad", como el elevado consumo de recursos sanitarios (fármacos, consultas, ingresos, etc.), los efectos en el declive funcional (mayor riesgo cuando se combinan varios problemas de salud a la vez), la "polifarmacia" (alto número de medicamentos) y el "mayor riesgo" en este colectivo de que "o se les dé de más. o se les dé de menos", así como los problemas de "adherencia" al tratamiento (se olvidan, toman mal las dosis, etc.). Sobre esto último, aludió a la "protección" que supone el apoyo familiar y social.

Asimismo, se refirió a las posbles reacciones adversas de los fármacos, a la dificultad para detectar el deterioro cognitivo en los pacientes cuando todavía éste no es llamativo o de hasta qué punto las patologías añadidas repercuten decisivamente o no en la demencia y viceversa.

Finalmente, y ante todo ello, Larrión apostó por diagnosticar y tratar adecuadamente cada caso y por dar instrucciones claras y precisas, verbales y escritas, tanto a los pacientes como a sus cuidadores, sobre los diversos tratamientos, los posibles efectos secundarios, consejos, etc.

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