Los comerciantes de las ferias de febrero de Tafalla aseguraron ayer haber sufrido un descenso de entre un 15 y un 50% en sus ventas con respecto a años anteriores. Los 41 puestos que se dieron cita en la plaza de Navarra de la ciudad del Cidacos atribuyeron esta bajada, entre otros factores, a las frías temperaturas. Esto, afirmaron, también se percibió en la afluencia de visitantes.

El mercurio marcaba una cifra redonda. Los 0 grados acogieron la esperada mañana de la rifa del Cuto Divino en un domingo que amaneció con un sol que poco calentaba. Ataviados con ropa de abrigo, vecinos y foráneos disfrutaron durante el mediodía de un paseo por los puestos de alimentación que desprendían infinidad de aromas. Embutidos, queso, dulces o encurtidos artesanales fueron algunas de las delicias que se pudieron adquirir desde las 10 hasta las 20 horas.

Hasta bien entradas las 12 no empezó a notarse la animación. "Los domingos siempre se madruga menos", comentaba Delia Ortega Piérola, de 70 años, detrás del puesto de venta de boletos para la rifa.

Desde diferentes puntos de las fronteras navarras los comerciantes intentaban, a duras penas, "hacer algo de caja". "Está muy difícil. Hemos vendido la mitad que en 2011, un 50% menos", señalaba el riojano Javier García Álvarez, de 54 años, que ofrecía chorizos y salchichón. Los también riojanos, de Calahorra, Gabriel Pérez, de 42 años y su esposa María José Eguizábal, de 39, preparaban rosquillas en una esquina de la plaza. "Las ventas están flojitas este año".

Era el sentimiento compartido de los 41 puestos. Entre ellos, decenas de visitantes se interesaban por los precios de los productos antes de lanzarse a comprar. Vanessa Sánchez Villar, de 25 años, se hacía finalmente con medio queso en el puesto de Carmelo Andrés Hidalgo, que afirmó haber descendido sus ventas en un 15%.

"Hay que comprar algo porque da pena, van a dejar de venir", comentaban también de paseo los tafalleses Angelines Llorente Elizalde y Ángel del Río Martino.

Entre dulces de la virgen de Ujué se encontraba el tafallés Santiago del Rincón López, de 53 años, que reconocía que la jornada iba "mal". "No he vendido ni una cuarta parte respecto al año pasado", afirmaba mientras a una cuadrilla de niños de 12 años se les iluminaba el rostro con las piruletas. "Venimos a comer", decían sonrientes Álvaro y Pablo, ambos de Tafalla.

CLAVES

"Timotea" busca a su nuevo dueño

La rifa del cuto constituye uno de los actos con más arraigo de las ferias de febrero de Tafalla. Según cuentan los miembros de la Orden del Cuto Divino, encargados de su organización y celebración, este sorteo se remonta, al menos, al año 1814 ya que, dicen, en el consistorio hay archivos que demuestran que la rifa se llevó a cabo ése año. "El primer dato que hay es de entonces pero puede que se celebrase incluso desde antes", relata Esteban Martino, Gran Maestre de la Orden del Cuto Divino, que se creó en 1991 y que se encarga de organizar la rifa desde hace quince años. Antiguamente, era el consistorio el encargado de llevarlo a cabo y durante un tiempo también lo hizo la peña El Empuje hasta que pasó a hacerlo la Orden del Cuto Divino.

Una rifa con mucha tradición

CERO, ocho, siete, tres y uno. La combinación de estos cinco números -08.731- fue la que resultó agraciada en la tradicional rifa del cuto divino que ayer a mediodía se celebró en la plaza de Navarra de Tafalla. Este sorteo, organizado por la Orden del Cuto Divino y que constituye uno de los actos más representativo de las ferias de febrero en la ciudad del Cidacos, puso ayer el broche final a cuatro jornadas festivas.

La rifa dio comienzo con rigurosa puntualidad, cuando el reloj marcaba las dos del mediodía. En ese momento, Asier Fernández Ramírez, de 10 años; e Imanol Bengoa Herreros, de 12; subieron al quiosco de la plaza. Las suyas fueron las "manos inocentes" encargadas de hacer girar la ruleta ante la expectación de decenas de personas que, pese al intenso frío, esperaban el resultado de la rifa. El premio, que esperaba en la misma plaza, tenía nombre propio. Timotea, una cuta de raza duroc de seis meses y medio y 110 kilos de peso. Ajena a lo que sucedía a su alrededor, era el foco de todos los flashes. El animal nació en la granja Los Alecos de Barásoain y ha sido criado por el ganadero Jesús Baigorri.

Tras girar la ruleta cinco veces se conoció la combinación ganadora: 08.731. El propietario del número no estaba presente en la plaza en el momento del sorteo ya que nadie reclamó el premio. También puede darse el caso de que el número no se haya vendido pero eso no se sabrá hasta hoy, cuando los miembros de la Orden del Cuto Divino lleven a cabo todo el recuento de los boletos vendidos. Si el número se ha vendido, el ganador tiene 30 días para reclamar el premio. Por si no apareciera, la ruleta volvió a girar para elegir el número reserva: el 04.485.

Una vez concluido el sorteo, tanto Asier Fernández como Imanol Bengoa aseguraban no haberse puesto "muy nerviosos". Ambos tenían boletos para la rifa pero, en el caso de Bengoa, pese a haber tenido la suerte en sus manos, sus números no estaban premiados. Por su parte, Asier Fernández, no llevaba los boletos encima por lo que aún conservaba la intriga. "Sí que tengo números pero no los llevo conmigo. Ahora mismo iré a ver si me ha tocado", decía.

Los boletos de la rifa salieron a la venta a principios de diciembre aunque, según explicaba Alfredo Ansa, miembro de la Orden, el domingo de ferias se suele dar "un fuerte empujón a las ventas". De hecho, según dijo, los miembros de la Orden estuvieron ayer desde las 10.30 horas vendiendo. Aún así, no se vendieron todos. Este año, tal y como indicó Esteban Martino, Gran Maestre de la Orden, se habían editado más boletos que el año pasado. En lugar de 14.999 como es habitual, fueron 19.999. Cada papeleta contiene cuatro números y su precio es de 1 euro. "Con el objetivo de ayudar algo más al Santo Hospital -residencia a la que se destinan los beneficios de la rifa- hicimos 17 talonarios más para dárselos a los concejales -un talonario para cada uno de los 17 ediles- y que ellos vendiesen también. Al final, el Ayuntamiento es el gestor del hospital por lo que creímos que podían colaborar", explicó Martino.

En cuanto a los beneficios, los miembros de la Orden indicaron que ayer se desconocía el dinero recaudado. Dicha cifra se conocerá hoy, una vez que se proceda al recuento total de boletos. En cuanto a la cuta, hasta que aparezca el ganador, será trasladada a una granja particular.