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José Muñoz Arias, 53 años, se recuerda tratando de cruzar el acueducto de Noáin, cuando aún estaba sin restaurar y a cada paso crujían las piedras. "Chiquilladas", dice. A buen seguro, aquel niño no sabía que atravesaba la infraestructura que trajo el agua a las casas de Pamplona y mucho menos podía augurar que décadas después presidiría la Mancomunidad de la Comarca de Pamplona, entidad gestora del abastecimiento de agua, la recogida de residuos y el transporte público, con 50 municipios integrados y unos 350.000 habitantes.

Caprichos del destino, un gran mural de ese acueducto preside una de las paredes de su nuevo despacho, en la sede central de la calle General Chinchilla. Pero apenas se ha detenido en la decoración; tenía en el cajón muchos asuntos pendientes, entre ellos, el creciente déficit de las villavesas, sin dejar de lado la elaboración de los presupuestos de la casa, que se deberían aprobar, en un mes.

¿Qué medio de transporte ha utilizado esta mañana para venir al trabajo?

El coche, por el tema político. Parece que la cosa va mejor, pero me muevo en coche por la propia seguridad.

¿Y antes?

Trabajaba en Volkswagen e iba en el autobús de la fábrica, desde Burlada, donde vivo.

Su relación con Volskwagen es de ida y vuelta. Pidió ocho años de excedencia para dedicarse a la alcaldía de Burlada y tras las últimas elecciones decidió volver

Sí, el 11 de junio fueron las elecciones y el 13, tras los resultados, pedí el reingreso, Comencé a trabajar el 18 de julio y lo volví a dejar el 6 de septiembre, el mismo día en que fui elegido presidente. El jefe de recursos humanos ya me estaba esperando.

¿Quién le propuso ser presidente?, ¿lo esperaba?, ¿lo deseaba?

Un buen día me llamó José Luis Izco, secretario de organización del PSN. Yo sabía que en Pamplona no estaba fácil porque, si Moscoso se iba, Mori se debía quedar, pero no imaginaba estar aquí porque la tradición, salvo Carlos Bea, es que fuera alguien de Pamplona. Es un reto importante. La mancomunidad es como una máquina, funciona sola, pero hace falta directrices políticas concretas.

Amparo Miqueleiz, asesora de su antecesor, permanece en la Mancomunidad. ¿Renueva el cargo? ¿Por deseo de los independientes?

Hemos reconvertido la figura. Su misión ahora es coordinar y dinamizar la relación con los ayuntamientos. Porque, si no, el presidente ni se entera de que tal o cual alcalde ha estado por aquí y ellos pedían un servicio. También me acompañará en reuniones, es alguien que ya conoce las fortalezas y debilidades de la casa.

Antes de alcalde de Burlada fue sindicalista, en el comité de empresa de Volkswagen con UGT. Ahora le toca estar al otro lado y el convenio de la mancomunidad es uno de los temas enquistados. ¿Cómo lo ve?

Aquí hay técnicos que valoran que tenga experiencia municipal y que venga del tema sindical. El convenio lleva un año y nueve meses parado y hay que dar solución al plan de pensiones. Dirección y trabajadores entienden que, de lo contrario, corre riesgo la viabilidad de la Mancomunidad. Es como que tengamos mil coches asegurados y nosotros seamos nuestro propio seguro, la empresa asume todo el riesgo y eso no se sostiene. Esta misma semana tenemos reunión con los portavoces de los grupos políticos para comentarles la situación. En otro orden, la Mancomunidad es una casa que funciona bien, con buenos profesionales, que paga bien y el trabajador está contento.

En breve tienen que aprobar los presupuestos. ¿Cómo van las cuentas?

El handicap es el transporte. El agua, los residuos y el parque fluvial están ya aprobados. En el parque fluvial baja algo el coste del mantenimiento y los ocho ayuntamientos implicados están contentos porque es un servicio apreciado por los vecinos. Parece que el problema es la convivencia entre ciclistas y peatones, y entre estos últimos me incluyo.

¿Qué solución dará al transporte?

Tenemos que ir hacia otro modelo. El actual, además de deficitario, es mejorable. La velocidad media es de 13,6 kilómetros hora, y en Madrid es de 13. Eso no puede ser. Cuesta más moverse en Pamplona. Hay sugerencias, como la implantación del metrobús, pensamos también el líneas troncales, que crucen la ciudad, con pocas paradas y autobuses que acerquen a esas troncales. No parece lógico, por ejemplo, que para llegar de Burlada a Mendillorri sea necesario ir primero al centro de Pamplona; o invertir 50 minutos en desplazarse desde Huarte a la zona de hospitales. El transporte urbano no puede depender tanto de las incidencias del tráfico. Mi sobrina me comentaba que tardó 12 minutos en llegar al instituto y al día siguiente el autobús precisó 22 en el mismo trayecto. Algo que tenía que haberse hecho con la crisis es también optimizar líneas, ampliar alguna frecuencia...

¿Retomará la propuesta de aplicar descuentos a viajeros habituales?

Sí, tal vez rescatemos algo parecido al bonobús. Podría significar más uso, más rentabilidad, pero el transporte es algo tan vivo que el resultado de las medidas son una incógnita. No es matemática.

Y los manidos carriles bus, ¿tienen el apoyo del Ayuntamiento de Pamplona?

Creo que falta comunicación y hace falta trabajar en equipo. Es necesaria la implicación de Pamplona, pero es que la propia ciudad va a querer porque tiene que aportar una cantidad importante al transporte.

El déficit del transporte

El déficit del transporte superará este año el millón de euros. ¿Por qué?

Ha bajado sensiblemente la demanda, pero el principal motivo es la subida del gasoil: un 34% en dos años. De seguir esta escalada en 2012 iríamos a 2,4 millones. Y ese agujero tan importante precisa un análisis profundo.

¿Afectarán los recortes del Gobierno al Plan de Transporte?

Para 2011 parece que no y en 2012, no sabemos. Presentamos al consejero lo complicado de la situación. Es un plan firmado por el Gobierno y aprobado por el Parlamento. Esperamos que lo respeten.

Parece que algunos ayuntamientos no han abonado este año algunas cuotas

De momento son retrasos, igual que ocurre otros años.

Las decisiones deben llegar pronto

Sí, pero no es sencillo. No se trata de quitar líneas, no es tan fácil.

¿Y el agua y los residuos?

Este tema está mejor, pero hay que tener cuidado. Los ingresos son los que son y con eso tenemos que convivir. Plantearemos subir el IPC, primero en la permanente y, después, en la asamblea. Algún año las tasas han estado congeladas, estamos en crisis. Pero yo en este punto tengo otra filosofía política: la crisis no afecta a todos por igual, de modo que subimos el IPC y la política social la aplicaremos a quien la necesite. Pero, para hacer política social tienes que generar ingresos. Y el agua en Pamplona no es cara, es una de las ciudades más baratas de España. Y en este punto quiero subrayar que este año ha sido clave el embalse de Itoiz. Ha sido el verano más seco desde 1995, normalmente la depuradora de Tiebas se utiliza para abastecer a Pamplona desde junio y sólo hasta septiembre, para consumo doméstico, pero este año continuará todo octubre. De lo contrario, en verano habríamos tenido restricciones de agua. El canon, fijo, es caro, un millón de euros al año, pero se hace necesario, porque Eugi y Arteta ya no bastan.

¿Qué futuro espera a los residuos?

2020 está a la vuelta de la esquina. Para entonces Europa exige reciclar un 85%, estamos en un 65%. Hay que trabajar mucho, pero es que, aún así, queda una fracción resto y algo hay que hacer con ella porque ya no se podrá llevar al

vertedero. Parece que el mejor modelo es la valorización energética y que la planta deberá estar en al Comarca. No la vamos a llevar a Tudela, entre otras cosas, porque el transporte dispararía costes. Habrá que buscar tres o cuatro ubicaciones y luego negociar. Pero en algún sitio tiene que estar, igual que la cárcel, el matadero...., y a esa localidad habrá que ofrecerle alguna oportunidad económica.

¿Será finalmente el antiguo convento de las Salesas nueva sede de la mancomunidad?

Pamplona dijo que lo supeditaba a la situación económica. Es cierto que hace falta una gran inversión, pero también que ahorraríamos 200.000 euros al año en alquileres y centralizaríamos servicios y que el precio de compra fue, según dicen, bueno. El borrador de presupuestos incluye el anteproyecto de usos y el año que viene se debería, cómo mínimo, redactar el proyecto y ver la situación económica de la casa. Y esto depende mucho de si podemos vender esta sede central, el edificio de General Chinchilla y, de momento, un grupo inversión ya se ha interesado, ha preguntado.