LAS mujeres sufren hasta cuatro veces más problemas en los pies que los hombres. Los culpables, los tacones. Entre otras molestias, causan dolor en los huesos metatarsianos (los que están en la planta antes de los dedos), porque gran parte del peso del cuerpo recae sobre ellos. Un problema muy común, pero que ahora cuenta con un remedio. Lo ha inventado el zapatero pamplonés Javier Mangado Labiano, de 56 años. Se trata de una pieza con forma de herradura que, colocada en la suela, consigue que el apoyo de estos huesos sea "casi inexistente". Y a menor apoyo, mayor comodidad.

Así lo ha reconocido el Ministerio de Industria, que le acaba de conceder la patente de la bautizada "herradura palmar". El título, que viene avalado por el informe médico de un traumatólogo, luce colgado a modo de cuadro en una pared de su zapatería, en la calle Amaya. Enfrente, detrás del mostrador, zapatos y más zapatos se apilan en una estantería. Muchos de ellos llevan pegada la herradura, una pieza de material microporoso de 6 milímetros de alto que bordea su parte delantera. En el agujero que queda en el centro se sitúan los huesos metatarsianos centrales, quedando así libres de apoyo. El año pasado vendió y colocó 3.000 piezas en su zapatería, a un precio que actualmente no llega a los 15 euros.

Un problema familiar

Javier Mangado, natural de Pueyo, lleva 40 años dedicado al oficio de zapatero. Primero en Calzados Tigre y después en La Vasca, hasta que se estableció por su cuenta. Es un zapatero de barrio, de los de toda la vida. Y hace dos años dio con "la joya de la corona", la herradura palmar. En realidad, sólo buscaba la forma de aliviar las molestias que padecía una familiar con problemas en los metatarsianos. "Lo que había en el mercado no me convencía y no le solucionaban el problema. Le dije: "Ya te voy a hacer algo yo a mi gusto", explica.

Sus conocimientos de patronaje le ayudaron a dar con una fórmula. Todavía guarda en el cajón los diferentes patrones con los que fue probando hasta conseguir el dibujo, el material y las medidas mínimas de altura y anchura necesarias para mitigar los problemas de su familiar. Y lo consiguió: una pieza en forma de "U", flexible y adaptable a todos los números y tipos de zapatos, y que al pegarse sobre la suela permite cerrarse en la puntera. "Le funcionó, y entonces vi que había que patentarla".

Solicitó un informe médico, y un traumatólogo-podólogo de la Clínica Ubarmin avaló sus efectos beneficiosos. Así lo reflejó el médico en el informe presentado al Ministerio de Industria: "Al estar más abierta la escotadura [el hueco central de la "U"], quedan más libres de apoyo los metatarsianos centrales, haciendo que el apoyo sea casi inexistente, aportando más comodidad a la hora de la deambulación y ejerciendo la carga fisiológica a los metatarsianos 1 y 5". El especialista también incide en que la pieza "mejora la estética del calzado".

Con estos elementos, el zapatero solicitó el año pasado la patente y los derechos de explotación. Mientras se los concedían, encargó a una troqueleríaque le fabricara la pieza y comenzó a comercializarla en su zapatería. Fue un éxito. "Una mujer me vino con 13 pares. Esto es el boca a boca: se la ponía a unas, estas se lo decían a otras... También vienen hombres y personas con problemas en los pies", apunta.

El boca a boca también hizo que otros zapateros de Navarra comenzaran a colocarla. Mangado se enteró. Y pensó en escribirles, para decirles que la patente era suya, antes de emprender acciones legales. Pero sólo disponía de la autorización provisional, concedida en marzo, y le faltaba el título definitivo, el que le otorgaba ya la exclusividad para comercializarla en España. Le llegó por fin el pasado 30 de septiembre. "No voy a hacer nada, pero espero que ahora el resto deje de ponerla, porque no pueden", dice.

Mangado sólo va a autorizar a dos zapaterías, una en Pamplona y otra Tudela, para que la comercialicen. Pero no piensa limitarse a Navarra: quiere extender la comercialización de la herradura palmar por España a través de viajantes del calzado. También ha solicitado la patente en Francia y Portugal. "Después de 40 años en esto... Es la joya de la corona", repite con satisfacción.