Una empresa holandesa se propone enviar seres humanos a Marte a partir de 2023. Eso sí, con billete de ida únicamente que se financiarán con la venta de programas del televisión, películas y documentales sobre la pionera aventura en la nueva frontera espacial. Así lo ha anunciado su promotor justo cuando el robot Curiosity de la NASA recorría sus primeros metros sobre la superficie del planeta rojo.

"La conquista de Marte es la etapa más importante de la historia de la humanidad", asegura Bas Lansdorp, el avispado ingeniero mecánico de 35 años y creador la empresa 'Mars One', decidida a seguir adelante con su idea de establecer Marte la primera colonia humana pese al escepticismo de los expertos.

La particularidad más llamativa de su proyecto es que no habrá viaje de vuelta, algo técnicamente imposible de momento, según admite el propio Bas Lansdorp. Este ingeniero y su equipo, un físico, un grafista industrial y un especialista en comunicación de empresa, cuentan con mantener el control sobre la «coordinación general» del proyecto. La realización técnica será encargada a empresas privadas especializadas. El ingeniero Lansdorp, que trabajaba antes en la industria eólica, admite con todo que quedan por concretar varios aspectos del proyecto.

Evalúa el coste del proyecto en 4.780 millones de euros, más del doble de los 2.500 millones de dólares que ha costado de la misión del robot estadounidense Curiosity que se posó en Marte el 5 de agosto para investigar si el entorno del planeta ha sido propicio en el pasado a la vida microbiana.

Gran hermano marciano

La selección de astronautas, su vida diaria en Marte y su viaje de siete meses serán material para programas de televisión , películas y documentales destinados a financiar la aventura. Bas Lansdorp explica que esta idea sobre la financiación del proyecto le sobrevino al conversar con el holandés Paul Römer, uno de los creadores del programa 'Gran hermano', emitido por primera vez en 1999 en Holanda y clonado luego en televisiones de todo el mundo.

Algunos expertos se preguntan sobre la ética del proyecto o sobre sus posibilidades técnica, aunque el holandés Gerard't Hoofd, premio Nobel de física 1999, apoya a la empresa holandesa y es uno de sus embajadores. «Siempre ha habido aventureros para lanzar viajes hacia lo desconocido: pensemos en lo vikingos que fueron a América y en Cristóbal Colón», ha dicho.

Solo la mitad de las misiones de las grandes agencias espaciales lanzadas desde 1960 para posarse en Marte han tenido éxito. 'Mars One' prevé establecer allí una colonia a partir de 2023. El presidente estadounidense, Barack Obama, ha puesto como objetivo enviar a hombres a Marte antes de 2030.

La selección y el entrenamiento de los astronautas candidatos debería empezar en 2013 y el envío de los módulos habitables, de los víveres y de los vehículos robotizados tendrían lugar entre 2016 y 2022. En abril de 2023, los cuatro primeros hombres y mujeres se posarán sobre Marte. Se sumarán otros astronautas, hasta llegar a 21 en total en 2033.

Los astronautas instalarán la colonia y llevarán a cabo investigaciones científicas. Su oxígeno será producido a partir del agua presente bajo la forma de hielo en el subsuelo marciano. La temperatura media en el pequeño planeta rojo es de 55 grados bajo cero y su atmósfera está compuesta al 95% de dióxido de carbono.

"Creo que quedan interrogantes que no se han examinado a fondo", considera Chris Welch, profesor de ingeniería espacial de la Universidad Internacional para el Espacio (ISU), basada en Estrasburgo. "Desde un punto de vista técnico, diría que es factible al 50%", añade Welch, quien explica que la producción de oxígeno a partir de hielo es "posible solo en teoría" aunque sumamente incierta.