El primer ministro ruso, Vladímir Putin, parte a pocas horas para el cierre de la campaña electoral como el gran favorito a la victoria en la primera vuelta de las presidenciales del domingo.

"En las elecciones presidenciales del 4 de marzo ustedes decidirán en qué manos poner el destino de Rusia, el futuro de nuestros hijos. Ustedes tienen la palabra", afirmó Putin en una alocución televisiva.

El candidato oficialista, que ya ejerció el cargo de presidente entre 2000 y 2008, se mostró convencido de que cuenta con el respaldo de la mayoría de los rusos, pese a que el país ha sido escenario de la mayor ola de protestas antigubernamentales desde la caída de la Unión Soviética.

"Sí, tengo un menor número de partidarios allí (en las grandes ciudades), pero sigo contando con el apoyo de la mayoría", dijo en declaraciones a la prensa extranjera Putin, que en caso de victoria permanecería en el poder hasta 2018 y podrá repetir mandato durante otros seis años.

Según los últimos sondeos, Putin ganará los comicios en la primera vuelta con el 66% de los votos, según el Centro Levada, o con el 58,7%, de acuerdo a la Fundación de Opinión Pública.

Mientras, el líder comunista, Guennadi Ziugánov, figura en segunda posición con entre el 15% y el 20% de intención de voto.

No llegan al diez por ciento en intención de votos los otros tres candidatos: el ultranacionalista Vladímir Yirinovski, el multimillonario Mijaíl Prójorov y el socialdemócrata Serguéi Mirónov.

Pese a todo, los candidatos opositores creen que las encuestas no reflejan la realidad y no descartan la posibilidad de una segunda vuelta, para lo que Putin debería quedarse el domingo por debajo del 50% de votos del total de participantes en los comicios, algo improbable, según los analistas.

Unos 110 millones de electores están llamados a las urnas en Rusia, en una votación que arrancará a las 20.00 GMT del sábado en la península de Kamchatka, en el extremo oriente, y concluirá en el enclave báltico de Kaliningrado a las 17:00 GMT del domingo.