Ben Bernanke no hizo caso al coro de republicanos que le pedían pasar de largo sobre el débil comportamiento de la economía de Estados Unidos y dio luz verde ayer a nuevas medidas para estimular el crecimiento.

Entre los acuerdos adoptados por la Reserva Federal al término del Comité de Mercado Abierto celebrado durante dos días en Washington, está el canje de bonos del Tesoro de corto plazo por otros de más largo plazo por valor de 400.000 millones de dólares (unos 300.000 millones de euros) una operación cuyo objetivo es asegurar el mantenimiento de bajos tipos de interés.

El propósito es rebajar o mantener bajos los tipos que se pagan en los préstamos hipotecarios, para la compra de vehículos automotores u otros bienes duraderos, con la esperanza de inducir a los consumidores a que gasten más y a las empresas a que aumenten sus inversiones.

El programa de canje de bonos se extenderá hasta el final de junio de 2012. Gracias a él, la Reserva Federal venderá bonos del Tesoro que tienen vencimientos en menos de tres años por el importe acordado y usará ese dinero para comprar otros con vencimiento de 6 a 30 años.

Desplome de Wall Street

Esta estrategia monetaria, que ya se probó a comienzos de la década de 1960 y se conoció con el nombre de twist en referencia al baile popular en esa época, permite que los inversores y los mercados tengan una expectativa de bajos tipos de interés a largo plazo.

Entonces el programa redujo los tipos de interés de largo plazo en apenas un 0,15 puntos porcentuales, y muchos economistas dudan de que tenga ahora un impacto sustancial, dados los bajos rendimientos de los bonos a diez años.

El organismo también decidió mantener el precio del dinero en un rango objetivo de entre el 0% y el 0,25%, donde permanecen desde diciembre de 2008. La Fed ratificó que este nivel de tipos se mantendrá probablemente hasta mediados de 2013.

El comunicado anunció también que la Reserva Federal, que durante la crisis financiera posterior a 2008 adquirió títulos hipotecarios de alto riesgo, reinvertirá el producto de la venta de esos títulos que vayan venciendo para adquirir más deuda hipotecaria.

Entre los motivos que han propiciado su decisión citó el lento crecimiento económico, con un gasto familiar que sigue avanzando a un ritmo modesto, así como a las señales de debilidad económica reflejadas en la elevada tasa de desempleo, situada en el 9,1%.

Las decisiones adoptadas por la Reserva Federal no sirvieron para animar a los mercados financieros. La Bolsa de Nueva York cerró con una caída del 2,5%, con la banca al frente de los descensos.