El número de enfermos de tuberculosis y de muertes por esta enfermedad ha descendido por primera vez en todo el mundo, según el informe de Control de Tuberculosis Global 2011 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), presentado ayer en Washington. El informe, que analiza anualmente datos de 198 países desde 1997, reveló que el pasado año el número de casos de tuberculosis descendió a 8,8 millones de personas, después de alcanzar un máximo de 9 millones de enfermos en 2005.

La cifra de muertes a causa de la enfermedad también descendió el pasado año a 1,4 millones, después de haber alcanzado un máximo histórico de 1,8 millones de fallecidos en 2003.

La OMS, que en años anteriores había indicado una ligera tendencia al alza o estabilización de la enfermedad, constató por primera vez y tras haber revisado su metodología que ha habido una tendencia a la baja de casos y muertes en los últimos años.

"Menos personas están muriendo de tuberculosis y menos están enfermando. Este es un gran progreso, pero no es causa de complacencia", indicó el secretario general de Naciones Unidas (ONU), Ban-ki Moon en un comunicado, en el que urgió un apoyo "serio" y "sostenido" en prevención con especial atención a los más vulnerables.

Según el informe, la mayoría de los países de ingresos bajos depende aún en gran medida de la financiación externa y los países han indicado que faltarán 1.000 millones de dólares para costear la estrategia contra la tuberculosis en 2012.

En 2009, el 87 por ciento de los pacientes tratados de tuberculosis se curaron. No obstante, los expertos calculan que un tercio de los casos no se notifican, con lo que no saben con certeza si han sido diagnosticados y tratados adecuadamente.

EL VIH, factor de riesgo

El director del Departamento sobre Tuberculosis de la OMS, Mario Raviglione, explicó en rueda de prensa en Washington que las personas con VIH tienen hasta 34 veces más riesgo de desarrollar la enfermedad.

En 2011, 1,1 millones de personas viviendo con VIH desarrollaron tuberculosis, de las cuales 900.000 (el 82 por ciento) se concentraron en África. En comparación con el resto del mundo, el 12 por ciento de los pacientes de tuberculosis también tienen VIH.

La OMS destacó el trabajo de Kenia, Tanzania, Brasil, y China en la lucha contra la enfermedad. En particular, en Kenia y Tanzania se cree que la incidencia de tuberculosis ha disminuido en la última década, después de un alza relacionada con la epidemia del VIH, mientras que de Brasil destaca el descenso "significativo y sostenido" registrado desde 1990. El mayor progreso se ha dado en China donde en tan sólo una década la tasa de muerte se redujo casi un 80 por ciento.