A bordo de un cohete ruso Soyuz cargado con dos satélites, la Agencia Espacial Europea (ESA) alumbró ayer el sistema de navegación Galileo, un ambicioso proyecto aeroespacial de uso civil que a partir de 2014 empezará a competir con el estadounidense GPS, de concepción militar.

La nave Soyuz colocó los satélites, de 700 kilos cada uno, en una órbita de 23.000 metros de altitud. El lanzamiento, que tuvo que retrasarse la víspera 24 horas por una anomalía en la última fase de llenado de los tanques de combustible con queroseno y oxígeno líquido, supone también el despertar de una "nueva era" en la cooperación espacial entre Europa y Rusia, destacó el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain.

"Un Soyuz, dos Galileo. Tres éxitos para Europa en un solo día" y "un sueño hecho realidad", resumió el exastronauta francés en la intervención que siguió a los aplausos, abrazos y pulgares hacia arriba que confirmaron el éxito de la misión.

La constelación Galileo supondrá una inversión total de más de 10.000 millones de euros para tener operativos los 30 satélites del sistema en 2020, aunque sus aplicaciones empezarán a funcionar dentro de tres años.

El sistema europeo ofrecerá servicios compatibles con el GPS y Glonass y se aplicarán en ámbitos como la gestión del transporte, la sanidad, la agricultura y la pesca, así como áreas menos generales, como la movilidad de las personas mayores u operaciones de búsqueda y rescate.

Sus prestaciones supondrán un retorno a la "economía real" de 90.000 millones de euros en total, explicó el vicepresidente de la Comisión Europea, Antonio Tajani, quien recordó que "la madre del proyecto" fue la difunta vicepresidenta española de la CE Loyola de Palacio, fallecida en 2006.

El responsable comunitario agregó que el programa Galileo entró en los buenos raíles tras los retrasos sufridos en sus orígenes en 1999, lo que ha supuesto un ahorro de 500 millones de euros.

El correcto desarrollo del lanzamiento y la puesta en órbita de los satélites ayer borró la decepción de los científicos desplazados a Kurú en la víspera por haber tenido que aplazar la misión 24 horas, debido a un error que el equipo europeo atribuyó oficiosamente a la parte rusa.