Joaquim "Purito" Rodríguez (Katusha) se convirtió en nuevo líder de la Vuelta al imponerse con autoridad en otro muro, colocado al final de la octava etapa disputada entre Talavera de la Reina y San Lorenzo de El Escorial, de 177 kilómetros, en la que el italiano Vincenzo Nibali, defensor del título, cedió 52 segundos.

Purito calcó la etapa de Valdepeñas de Jaén, cuyo final era similar al de El Escorial, con una pared de porcentajes de hasta el 28 por ciento. Y repitió el resultado. La tenía marcada y le resultaba golosa. Vino a verla en julio para preparar el asalto. "Tenía ganas de ganarla", dijo.

Las conclusiones de aquel ensayo pusieron los cimientos para volver a visitar el podio. Remató la faena después de otra exhibición de su equipo durante toda la etapa. A la hora de la verdad apareció el líder. Respondió a un ataque de Michele Scarponi dentro del último kilómetro, se puso en cabeza y ya nadie le volvió a ver el pelo.

Entró en meta con las fuerzas justas para levantar los brazos, destacado. Sus rivales claudicaron ante la fuerza explosiva de Purito. Scarponi cruzó la meta a 9 segundos, delante del holandés Bauke Mollema (Rabobank). En el siguiente medio minuto fueron pasando los principales: Van den Broeck, el danés Fuglsang, Igor Antón, el ruso Menchov, Mikel Nieve, Brajkovic, Wiggins y Nibali, que cerró la fila a 32 del ganador.

Un hombre custodiado

Objetivo cumplido para el número uno de la clasificación mundial, que acababa de lograr su cuarto triunfo en la Vuelta. Etapa y bonificación. Lo de menos era cazar el maillot rojo, lo capital era coger tiempo a los contrarrelojistas a dos días de su etapa reina en Salamanca, con el reloj de testigo durante 47 kilómetros. Esa es su obsesión

La etapa fue un sube y baja constante. De entrada, y camino de Mijares se registró la baja del esprinter estadounidense Tyler Farrar (Garmin), herido seriamente en la caída talaverana. Más tarde tomó el mismo camino Oscar Freire, que no termina de respirar como antaño. Mala Vuelta para los "guepardos", que pescarán muy pocas etapas.

El Katusha se trabajó la etapa metro a metro. Espabiló al pelotón cuando la fuga del día pasaba de los 8 minutos. La formaban desde el ascenso a Mijares, Haussler (Garmin) y Montaguti (Ag2r), aunque en el descenso se unieron Adrián Palomares (Andalucía) Fouchard (Cofidis).

No obstante, los hombres de Purito lograron dar caza a la fuga a dos kilómetros de la meta, cuando quedaba lo más duro. Solución pendiente de la "cuesta del hielo", calle de la Cañada Nueva, en la parte alta de El Escorial, zona que se congela en invierno y es aprovechada por los chavales para deslizarse con plásticos. Un kilómetro terrorífico. Allí surgió la figura de Purito, que impuso su clase para irse con facilidad del pelotón, pese a que era el hombre más controlado.

Nieve, en lo alto; Erviti, acabó

La gran esperanza navarra para esta Vuelta sigue siendo Mikel Nieve, que no renuncia a las posiciones de cabeza ningún día. Ayer entró a 20 segundos de Purito y está ubicado decimotercero en la general, a 1:14 del líder catalán. Por su parte, Imanol Erviti consiguió finalizar la etapa de ayer pese a los golpes que arrastraba de la etapa del jueves, cuando fue uno de los hombres más afectados de una caída masiva a 100 metros de la meta. El pamplonés apuró la hora de llegada al control de firma y apareció con visibles problemas para ir cómodo sobre la bicicleta. Salida: Talavera de la Reina

Llegada: San Lorenzo del Escorial

Kilómetros: 117"3