Si Gianni Bugno no está volando, desde hace años pilota helicópteros, no resulta complicado localizarle, y es un tipo accesible. Habla con la misma voz pausada, con toque de distinción de cuando era ciclista, y no esconde su devoción por quien hace décadas fue su rival en la carretera.

¿Sabe que se cumplen 20 años del primer Tour de Miguel Induráin?

¿Sí? ¿Tanto tiempo? Tengo un muy buen recuerdo de Miguel Induráin, él fue el campeón más fuerte que me he encontrado en mi carrera. A mí me hubiera gustado ganar un Tour como Miguel, pero coincidí con él, no pudo ser.

¿Cómo ha cambiado la vida en estos 20 años?

Mucho. Hace 20 años me ganaba la vida como ciclista, ahora soy piloto de helicópteros, sigo las carreras y también estoy pendiente de los corredores, en la Asociación de Corredores.

¿El Tour de 1991 cambió sus vidas?

A mí no me cambió la vida quedar segundo en aquel Tour. Entonces pensaba que yo podía batir a Miguel, pero él fue el más fuerte en el Tour. Fue un justo vencedor y yo no pude hacer nada por impedirlo. Por una parte estoy triste por haber coincidido con Miguel, porque sin él quizá podía haber ganado un Tour, pero también me alegra saber que coincidiendo con él he competido contra un gran campeón, uno de los mejores de la historia.

¿Llegó a tener la sensación de que Induráin era imbatible?

Induráin era muy fuerte... ¿imbatible? Yo intenté hacer todo lo que pude por ganarle, y no pude con él en grandes vueltas, pero sí en el Mundial y eso fue una gran satisfacción para mí. Siempre he tenido un gran respeto por Induráin como corredor, pero sobre todo como persona. Le admiro en los dos sentidos.

¿Por qué la gente admiraba y admira tanto a Induráin?

Sobre todo por su carácter que tiene. Es una persona muy humilde a pesar de todo lo que ha hecho y ha conseguido, eso no es normal. Es lo que más me gusta de él. Induráin es un campeón para la historia, pero es una persona para la historia. A mí me gusta cómo es.

¿Ha conocido muchos campeones como él?

He conocido muchos campeones en todos los deportes, pero Miguel era campeón como corredor, campeón como persona y eso no es fácil.

¿Era ese su gran valor?

El que es campeón es campeón, ser tan buena persona es diferente. Suelo verle a Miguel en los campeonatos del mundo, solemos coincidir. Y aunque han pasado años, sigue siendo la misma persona que compitió conmigo, su carácter no ha cambiado.

¿Tienen relación?

No mucha, cada uno hace su vida. Él vive allí en España, yo aquí en Italia, nuestras vidas son diferentes. No hemos mantenido amistad ni relación entre nosotros, es difícil en el mundo que nos movemos. Pero me gusta encontrarme con Miguel de vez en cuando y hablar, me gustaría poder coincidir más a menudo con él y poder hablar a gusto. Es una persona a la que respeto.

¿Cuánto ha cambiado el ciclismo en estos 20 años?

El ciclismo ha cambiado en alguna cosa, más en tecnología, en materiales o en preparación, pero el ciclismo básicamente sigue siendo lo mismo. Ahora hay un corredor como Contador que para mí es un campeón, pero es diferente a la época de Miguel o la mía. Pero al final el ciclismo es sencillo, es siempre lo mismo. El corredor debe luchar contra la fatiga. La gente habla mucho del ciclismo, de sus problemas, y al final el ciclista siempre va a hacer lo que le digan que tiene que correr, eso no cambia.

¿Miguel hubiera ganado cinco tours en el ciclismo actual?

Sí, seguro que sí, aunque coincidiera con Contador creo que sí.

Mucha gente dice que Miguel tenía un Tour más en sus piernas, ¿lo ve usted así también?

Yo creo que sí. Cuando nosotros corríamos, nuestra carrera se terminaba a los 33 o 34 años, ahora hay corredores que terminan a los 36 o 38 años y consiguiendo muy buenos resultados. Los corredores tienen ahora más vida. Miguel creo que se retiró antes de lo que debía, podía haber ganado uno o dos tours de Francia más, seguro que sí. Induráin ganó cinco tours seguidos, perdió el sexto con Riis. Yo pienso que tranquilamente podía haber seguido un año más y ganar el Tour de 1997. Miguel era un grandísimo atleta, pero también tenía una muy buena cabeza, sabía qué quería. Si dejó el ciclismo en 1997 es porque él tenía sus razones, y él muy cerebral, pero pienso que podía haber seguido.