Allí, la novia ofrecerá el ramo a la Virgen, una imagen bizantina del siglo VII que ha sobrevivido a toda clase de incendios y saqueos. La pieza mide 60 centímetros de altura y está tallada en madera (el paso del tiempo ha oscurecido mucho la imagen). Se encuentra sobre el altar mayor, en un estrecho 'camerín' al que se accede por unas escaleras. «No sabemos si el Príncipe y su esposa subirán hasta ahí arriba o bajarán la Virgen al altar; esto lo tiene que decidir la Casa Real», explicó el padre dominico José Antonio Álvarez. La Virgen porta una manzana en la mano derecha y sujeta a su hijo con la izquierda. La manzana simboliza el pecado; su hijo, Jesucristo, representa la redención de todos los pecados.

Según las crónicas, diversos reyes visitaron la Virgen de Atocha: Alfonso VII, Alfonso IX, Sancho IV el Bravo, Enrique II, Enrique III, Enrique IV, Juan I, Juan II y los Reyes Católicos, quienes en 1478 confirmaron las fundaciones hechas a favor del santuario por Enrique IV en 1455.

Misa de velaciones

El 11 de diciembre de 1829 contraían matrimonio Fernando VII y María Cristina de Borbón-Nápoles. Al día siguiente se celebró en la iglesia de Nuestra Señora de Atocha la 'misa de velaciones'. También hicieron lo mismo, el 11 de octubre de 1846, Isabel II y su marido, Francisco de Asís. Fue precisamente esta reina quien obtuvo del papa Pío XI la dignidad de basílica para el santuario.

Alfonso XII se casó en esta basílica con su prima, la infanta Mercedes, el 23 de enero de 1878. Tras enviudar se volvió a casar en este templo, al año siguiente, con María Cristina de Austria. La reina regente, María Cristina, presentó a su hijo Alfonso XIII cuando sólo tenía 45 días.

Don Juan Carlos y doña Sofía presentaron a la infanta Elena a la Virgen de Atocha en 1963. En 1965 presentaron a la infanta Cristina y en 1968 lo hicieron con el príncipe Felipe.