La vacuna contra la malaria está "más cerca que nunca"

Un proyecto internacional en el que participa el Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona del Hospital Clínic ha desarrollado una vacuna contra la malaria cuya comercialización "está más cerca que nunca", afirmó la doctora Carlota Dabaño. Hasta el momento, se ha probado en niños africanos, continente donde tiene mayor incidencia la enfermedad, con resultados muy satisfactorios. Cada año mueren 850.000 personas por contagio de la malaria.

Con motivo del Día de la Malaria, que se celebró este domingo 25 de abril, la doctora Dabaño del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona del Hospital Clínic (CRESIB) afirmó que en los últimos años se han evidenciado progresos importantes, tanto en el tratamiento como en la prevención de la malaria. "Tras muchos años, ahora hay un candidato de vacuna en fase III, que puede ofrecer una protección de hasta el 60%", garantizó. Además, la doctora apuntó a una nueva generación de fármacos basados en las artemisininas (ATCs) como otro gran avance, aunque éstos "deben usarse con precaución, porque ahora todos los fármacos muestran resistencia".

Con todo, la integrante del equipo del CRESIB que participa en este proyecto internacional destacó que uno de los progresos más importantes en la lucha contra el paludismo es la implantación de mosquiteras impregnadas con insecticida, ya que éstas demuestran "ser eficaces para evitar el contagio por la picadura del mosquito". La producción de estas mosquiteras se ha multiplicado por cinco en el periodo 2004-2009 alcanzando los 150 millones de unidades, según datos de Unicef y la alianza Roll Back malaria (RBM).

Del mismo modo, la financiación en la lucha contra la enfermedad se ha quintuplicado hasta llegar a los 1.700 millones de dólares. No obstante, la doctora Dabaño cree que, "a pesar de que en los últimos años ha habido un esfuerzo y una concienciación importante por parte de las instituciones, ampliándose el número de donantes, aún se está lejos de los 6.000 millones anuales que son necesarios para combatir la malaria". "Es difícil concienciar a las sociedades desarrolladas del problema que supone la malaria en el mundo, ya que se ve como algo lejano, que no afecta al día a día", sentenció y añadió que "por ello, el objetivo de este día mundial es sensibilizar a la gente de que esta enfermedad es un problema de salud global".

Según los datos de Unicef, las muertes por malaria se han reducido de un millón a aproximadamente 850.000 al año y los casos se han reducido de 350 millones cada año a 250 millones de casos anuales. Con la financiación actual, se consigue salvar una vida cada tres minutos en África y evitar cien millones de casos de malaria al año. A pesar de que el continente africano es el que mayor casos registra (91% de las muertes), también existen focos en América Latina y el sudeste asiático. Incluso en España también se han dado casos debido a turistas e inmigrantes, "aunque cada vez son menos", afirmó Dabaño.

Las actividades para el control, investigación y erradicación de la malaria tienen un impacto en los Objetivos de Desarrollo del Milenio fijados por las Naciones Unidas en el año 2000. De este modo, la comunidad internacional se comprometió a intensificar sus esfuerzos para garantizar el acceso universal a la prevención, diagnóstico y tratamiento a finales del año 2010 y algunos países ya han conseguido sus objetivos. Dabaño considera que, aunque "es difícil" que se consiga llegar a estos objetivos, en la lucha contra la malaria se están haciendo "muchos esfuerzos a nivel internacional por lo que aún es posible lograrlo".

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