El glioblastoma es uno de los tumores cerebrales malignos más agresivos, explicó Ricardo Díez. Cada año se diagnostican cerca de seis casos por cada cien mil habitantes, lo que supone alrededor de 30 nuevos casos en Navarra. En la actualidad, añadió, no existe un tratamiento eficaz frente a este tumor y la mitad de los afectados fallece en los primeros quince meses tras el diagnóstico. De ahí que los especialistas intenten buscar nuevas estrategias de tratamiento.

El ensayo que ha iniciado la CUN, en colaboración con el CIMA, pretende incluir a 37 pacientes. Se trata del único centro español que realiza un estudio para tratar estos tumores con vacunas. Según explicó Díez, hay algunas investigaciones internacionales que apuntan hacia un importante aumento de la supervivencia con esta terapia.

Evitar recaídas

El oncólogo José Javier Aristu indicó que las recaídas en los pacientes afectados por este tumor superan el 90%. Además, se trata de un tumor que crece con rapidez y que es muy infiltrante: "Tiene células que salen de la masa tumoral y se mezclan con el tejido normal", resaltó.

La cirugía no es suficiente, a pesar de que en los últimos años las nuevas técnicas han permitido extraer gran parte del tumor en la mayoría de los pacientes. La radioterapia y la quimioterapia son necesarias para reforzar el tratamiento, pero aunque han incrementado la supervivencia tampoco consiguen controlar las recaídas.

La nueva terapia con vacunas personalizadas se basa en la hipótesis de que el sistema inmunitario de cada persona es capaz de reconocer y destruir células tumorales. Sin embargo, cuando el tumor ya ha crecido, el sistema inmunitario se muestra incapaz de controlarlo.

Por eso, la finalidad de la vacuna no es destruir el tumor sino actuar sobre "los restos", es decir sobre las células tumorales que han quedado después de aplicar los tratamientos convencionales (cirugía, radioterapia y quimioterapia) para destruirlas, añadió Javier Pérez Calvo.

Vacuna personalizada

La producción de las vacunas personalizadas se realiza en el laboratorio GMP de Terapia Celular de la CUN, un centro dotado con la última tecnología que permite realizar cultivos sofisticados. Para "fabricar" la vacuna se necesitan dos elementos: una muestra de sangre del propio paciente y una muestra del tumor que se le ha extirpado, apuntó Pérez Calvo.

En concreto, de la sangre del paciente se obtienen las células dendríticas, aquellas que se encargan de dirigir y coordinar el sistema inmunitario del organismo. Estas células se combinan en el laboratorio con unas proteínas obtenidas de la muestra del tumor después de un cultivo. "Las células dendríticas captan esa sustancia y, una vez que se inyectan en el paciente, son capaces de enseñar a los linfocitos (células responsables de la defensa del organismo) a luchar contra las células tumorales", explicó.

La vacuna es personal, puesto que se elabora con las células tanto sanas como tumorales del propio paciente, y no sirve para otros afectados. Según los especialistas, estos preparados se conservan congelados para administrárselos al paciente durante los meses siguientes, combinados con la terapia convencional, e intentar evitar así la recaída. Además, se trata de una terapia segura que se puede combinar sin problemas con los demás tratamientos.