El Senado votó 60-39 a favor de abrir el debate sobre el proyecto de ley demócrata, que pretende otorgar a millones de estadounidenses sin seguro de salud una cobertura.

Los demócratas lograron los 60 votos necesarios para admitir el debate. Los republicanos se opusieron cerradamente a la iniciativa, si bien un senador no asistió la sesión.

Sólo unas pocas horas antes de la votación, dos senadoras demócratas informaron que iban a permitir el debate pese a tener reparos en contra de la propuesta.

La votación fue un primer test sobre la relación de fuerzas en el Senado para la imposición de la reforma.

Puede haber modificaciones

De todas maneras, los demócratas que tienen reparos han dejado en claro que su votación afirmativa al debate no implicaría que vayan a aprobar el borrador sin modificaciones.

La Casa Blanca reaccionó de inmediato a la votación, que, según indicó en una declaración los coloca "un paso adelante hacia el fin de los abusos de las empresas aseguradoras (...), al proveer estabilidad y seguridad para aquellos que poseen un seguro de salud y extendiendo la calidad de la cobertura médica a aquellos que carecen de ella".

La reforma del sistema sanitario es el mayor proyecto de política interior de Obama, que aspira a sacarla adelante antes de fin de año. Actualmente unos 46 millones de personas carecen de cobertura médica en Estados Unidos, y de acuerdo con el borrador, unos 31 millones de ellos pasarían a tener acceso a un seguro de salud.

Financiación

Los opositores critican en especial los elevados costos del programa, así como también la forma en que los demócratas quieren financiarlo.

Se estima que este proyecto de ley costará 849.000 millones de dólares en 10 años y está diseñado para lograr un mayor control sobre el sistema de salud más caro del mundo. Se financiaría en gran parte a través del aumento de los impuestos a quienes más dinero ganan.

También hay fuerte oposición a la alternativa prevista en el proyecto de introducir un seguro estatal. De todas maneras, según el borrador quedará librado a los diferentes estados norteamericanos si ofrecen esta "opción pública". Los republicanos argumentan que la opción pública sacaría a las compañías aseguradoras del mercado, mientras que la mayoría de los demócratas cree esencial asegurar una atención más accesible para la población que no puede afrontar seguros privados. Una opción pública, argumentan, presionaría a las aseguradoras privadas para ofrecer precios más competitivos.

La Cámara de Representantes está varios pasos por delante del Senado: ya aprobó su propio borrador, igualmente frente a la oposición cerrada de los republicanos. El proyecto debió ser compatibilizado con el que tiene el Senado para su aprobación. Los expertos estiman que todo el procedimiento para la nueva legislación todavía podría extenderse durante semanas por las fuertes diferencias de opinión hasta el año próximo, contra los deseos de Obama. Sin embargo, el presidente, que acaba de regresar de su larga gira por Asia, dijo que está satisfecho con la decisión del Senado de admitir a debate la propuesta de reforma del sistema sanitario y espera un debate profundo y productivo.