El capitán de Osasuna acaba de cumplir 34 años y, una vez más, sigue dirigiendo el centro del campo de su equipo, como hace un lustro y una década. Y él sigue disfrutando del fútbol.
Patxi Puñal acaba de cumplir 34 años. Los hizo el pasado domingo, y son muchos los que lleva cumpliendo vestido de rojo. El jugador de Huarte atendía ayer a Diario de Navarra, dos días después de su cumpleaños, para analizar cómo afronta esta nueva temporada, tan especial para él como primer capitán del equipo, pero con la sencillez y sensación de normalidad que siempre le caracteriza.
¿Cómo se siente con 34 años?
Bien, sin problema por los años. Mientras me sienta bien y siga disfrutando del fútbol, los años no son un problema.
¿Físicamente?
Bien, no hemos llegado ni mucho menos al tope, pero estoy contento por cómo me encuentro.
¿Mentalmente?
Muy bien, estoy en un momento de estabilidad en todos los aspectos. He cambiado poco de unos años aquí. Los años pasan pero todo sigue igual.
Y por si alguien tuviera alguna duda, Puñal vuelve a partir en el once titular de un equipo de Primera, algo que pocos pueden decir.
Sí, pero si a algo me ha llevado el fútbol es que de un domingo a otro pueden cambiar las cosas y que hay que tener mucha constancia.
Este año, menos un fichaje fallido (Diop), apenas se ha escuchado que el club quisiera reforzar la zona del centro del campo.
Sí, ha habido tranquilidad pero pienso que se ha acertado. No es fácil buscar en el mercado y traer un pivote como Rúper, que salga barato y que venga libre. Los buenos pivotes están jugando en grandes clubes o tienen contrato en vigor y son difíciles de traer. El club ha acertado quedándose con Rúper porque con el dinero que iba a gastarse no iba a traer uno mejor.
¿Rúper es el relevo?
Sí, tengo confianza en que va a jugar muchos partidos. No sé si empezará este año o el que viene, pero si tenemos paciencia, y va entrando poco a poco, el muchacho jugará al fútbol seguro.
¿Se parece a usted?
Puede ser, puede ser. Le veo condiciones y muchas ganas de jugar al fútbol, que es lo importante.
Hablemos del equipo. El verano parece muy tranquilo, como si quisieran enterrar lo malo del año pasado y ser positivos.
Sí, ¿por qué no? Todos tenemos reciente lo mal que lo hemos pasado estos dos años. Queremos que nos vaya bien y tener un año tranquilo para disfrutar de nuestra gente y de los domingos. El año pasado tuvo tramos muy duros, hasta el principio del verano fue muy duro. Tenemos ganas de disfrutar de esta profesión que nos gusta mucho, pero cuando vienen mal dadas, es jodida.
¿Y cómo lo han conseguido? ¿Propósito de enmienda, mea culpa de cada uno?
Se consigue metiendo goles los domingos, nada más, demostrando cada día que tenemos ganas de vaciarnos y confiando en que las cosas van a salir bien los domingos. Desde la pretemporada la gente está demostrando que quiere hacerse con un hueco en el equipo y ésa es la manera de salir adelante.
El lunes cumplió 29 años Neko. ¿Qué significa que sean una de las parejas más veteranas en el doble pivote de la Liga?
No lo sé, el tiempo lo dirá. Pienso que hacemos una buena pareja. Lo de los años es anecdótico. La experiencia en el centro del campo es importante.
El primer partido ante el Villarreal les dejó satisfechos.
Sí, todos sabemos del potencial del Villarreal e incluso tuvimos nuestras opciones.
El segundo, ante el Tenerife, va a ser totalmente distinto.
Es la noche y el día. Jugamos ante un recién ascendido, con menos calidad pero con tantas ganas o más de dejarse la vida por mantener la categoría. Lo más peligroso es las ganas que tiene la gente de ver a su equipo en primera. Quieren vivir su fiesta, así que tenemos que estar superpuestos para que no ocurra.
¿Cómo lleva el papel de primer capitán?
De momento, con tranquilidad. No ha sido demasiada novedad. Falta César y depende de para qué cosas se le echa en falta, pero poco a poco.
No tiene mucho que ver en cuanto a carácter con Cruchaga, él era un poco más echado para adelante. ¿Es necesario?
Lo de ser echado para adelante o retraído va con cada uno, pero es independiente para hacer lo que hay que hacer y hacérselo saber a la gente.
¿Cómo barrunta la temporada?
La gente lo ha pasado mal dos años y tiene una espina clavada. Ojalá salgan las cosas de maravilla y podamos optar a algo más.
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HACE 10 AÑOS. Puñal, en la foto oficial del año 1999. DN
HACE 5 AÑOS. El capitán rojillo, en la imagen de 2004. DN
ACTUALIDAD. El de Huarte, a los 34 años. DN
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