Él la pisó de niño y después encontró a su mujer. Tienen 5 hijos. "Hay que tener fe en San Gregorio y, una vez que uno se pone ahí, es cuestión de esperar. Hasta ahora siempre ha funcionado", asegura.

Pero, desde hace unos veinte años, dice, esta "matemática" concesión puede que no se haya cumplido en todos los casos porque la conocida pieza de barro desapareció. "Alguien la robó y en este tiempo, la gente se ha apoyado sólo en la losa que le servía de base. Entonces, es más posible que la leyenda flaquee", dice.

Por este motivo, la cofradía encargó a un artesano riojano una reproducción que se instalará en su sitio, enfrente a la puerta de la epístola, el próximo 12 de septiembre coincidiendo con el día de San Gregorio. Ya hay un soltero en la lista y es de Los Arcos. "No puedo dar más datos, pero quiere una mujer alta y guapa", dijo.

Como indicó Ábrego, será seguramente el Arzobispo de Pamplona y Tudela, Francisco Pérez, quien bendiga la colocación de este ladrillo. "Será un atractivo más de peregrinación a este templo que recibe cerca de 20.000 visitantes al año", dijo. Como contó, San Gregorio fue un hombre del renacimiento que llegó a tierras navarras y riojanas y se le atribuyeron una serie de milagros. "Erradicó una plaga de langostas y su efectividad nunca se ha puesto aquí en duda", dijo.

En Sorlada los vecinos aplauden la voluntad de recuperar un símbolo de su santuario, construido en el XVII-XVIII. "La gente nos dice que ya tenían ganas de que colocásemos la réplica. Era una devoción muy popular y queremos que lo siga siendo", indicó.

Como en Asturias

El cofrade añadió que también en una ermita del concejo de Guembe (valle de Guesálaz) se conserva una tradición similar. "Ocurre del mismo modo que con la Virgen de Covadonga en Asturias", comentó.

El ladrillo, de unos 25 x25 centímetros, volverá a ser dentro de un mes "la esperanza" para algunos. Es, al menos, lo que pretenden desde la cofradía, que busca conservar una tradición muy arraigada en la zona.