El 10% de los niños de 7 a 14 años sufren síntomas de estrés, según una experta

De izquierda a derecha, los psiquiatras Adrián Cano y Elena Garralda, ayer en Baluarte. CALLEJA

Alrededor de un 10% de los niños con edades comprendidas entre los 7 y los 14 años sufren síntomas relacionados con el estrés, que deben ser "detectados" y "a tiempo" para "ayudarles a manejarlos", según explicó ayer en Pamplona Elena Garralda, experta en psiquiatría infantil.

Autora de varias publicaciones y que desarrolló la especialidad de Psiquiatría Infantil y Adolescente en el Maudsley Hospital de Londres (Reino Unido), participó en el 44º Congreso Nacional de la Asociación Española de Psiquiatría del Niño y Adolescente, que se celebra hasta hoy en Baluarte.

Con el lema "El riesgo de no hacer nada. Prevención. Diagnóstico y tratamiento precoces basados en la evidencia", el evento congrega a más de 500 especialistas en salud mental infanto-juvenil. Elena Garralda mantuvo un encuentro con los medios de comunicación junto con Adrián Cano, psiquiatra de la Unidad de Diagnóstico y Terapia Familiar de la Clínica Universitaria de Navarra (CUN). Les acompañó en el acto Javier Royo, psiquiatra del Hospital Infanto-Juvenil Natividad Zubieta y vicepresidente del comité científico del congreso.

Manifestaciones físicas

Según Elena Garralda, que es especialista en investigación y tratamiento de trastornos por ansiedad, depresivos y psicóticos en población infantil y adolescente, hay niños que, "a veces en edades tan tempranas como los 3 años", manifiestan síntomas de estrés o ansiedad, sobre todo "de forma física", porque, dijo, "en muchas ocasiones ellos sólo hablan y expresan con el cuerpo".

La presión para ir bien en los estudios o problemas en el entorno familiar o con los amigos suelen estar entre las principales causas de este estrés, indicó, un estrés que "no saben manejar".

Entre los síntomas más evidentes, destacó dolores de cabeza, estómago o tripa, "que se vuelven de pronto mucho más pronunciados". Éstos deben despertar la voz de alarma en los padres, añadió la especialista, cuando el niño "está muy ansioso y esos dolores físicos le impiden ya habitualmente acudir al colegio y desarrollar su día a día normal".

A juicio de Garralda, es ahí dónde debe actuar la psiquiatría infantil, ya que "los expertos son quienes mejor pueden ayudar a reconocer dónde está el estrés, ver cómo se relaciona el dolor físico con el mental, y ayudar a estos niños a manejarlo bien para que no dejen de ir al colegio y relacionarse con sus compañeros".

Por otro lado, se refirió al llamado "síndrome de fátiga crónica" infantil, que "afortunadamente todavía apenas se ve en España, pero sí en los países nórdicos, Reino Unido y EE UU. Explicó que los niños que lo padecen, sobre todo adolescentes, alegan que se cansan y que sufren dolores abdominales sin que haya ninguna razón física que lo justifique. La psiquiatra destacó que el perfil de los niños afectados suele ser el de "niños muy buenos", bastante autoexigentes, que "se preocupan mucho por satisfacer a sus padres", que "trabajan mucho, a veces demasiado" y que suelen presentar unos temperamentos especialmente sensibles.

Esta enfermedad puede detectarse a partir de una simple gripe, explicó, ya que los niños afectados en lugar de recuperarse en unos días, cada vez se sienten más agotados física y mentalmente y van reduciendo sus movimientos. Garralda resaltó que es habitual que padres y madres tiendan a proteger a sus hijos, cuando "paradójicamente es lo peor". Lo mejor en estos casos, por contra, es "reducir la atención de forma gradual para que el niño se vaya recuperando", dijo.

Depresión en el adolescente

Asimismo, la especialista apuntó que aproximadamente un 5% de los adolescentes tienen un periodo de dos o tres meses en los que sufren síntomas depresivos, aunque ellos no saben qué lo son. Afirmó que suelen manifestarse fundamentalmente mediante síntomas físicos, como cansancio y dolores de cabeza, por los que sí acuden a su médico de forma frecuente. Destacó la importancia de que éste valore y reconozca la posibilidad de que detrás esté una depresión, ya que muchas veces ni los padres se percatan.

De hecho, la experta dijo haber conocido a adolescentes que se suicidaron y sólo después los padres se dieron cuenta de que el adolescente sí les había ido dando "pistas" de que algo iba mal.

Tristeza sin saber exactamente por qué, retraimiento, falta de interés e ilusión..., son otros síntomas depresivos habituales.

Respecto al consumo de drogas, Elena Garralda indicó que si existe "vulnerabilidad" y "predisposición" a desarrollar determinados trastornos mentales -algo muy difícil de detectar previamente-, el abuso de drogas puede conllevar el desarrollo de psicosis o esquizofrenias o agravarlas y mantenerlas, así como desencadenar conductas agresivas.

Finalmente, apostó por una pronta detección con el fin de aportar las terapias adecuadas (cognitivo-conductuales, farmacológicas, etc.) y aliviar "el tremendo sufrimiento" que los trastornos mentales generan en el niño o adolescente y en las familias.

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